外观设计专利和实用新型专利的区别在于，外观设计专利保护发明的装饰性设计、配置、改进的装饰外观或形状。当基本产品已经在市场上存在，并且没有在功能上得到改进，而只是在风格上得到改进时，本专利是合适的。例如，设计师的眼镜架、原装可口可乐瓶和“宠物石”都会受到设计专利的保护。美国。外观设计专利有效期为14年。

实用新型专利保护现有发明的任何新发明或功能改进。这可能与产品、机器、过程甚至物质的组成有关。例如，从LED技术到OLED需要一项新的实用专利。在这种情况下，发光二极管的材料已经从LED中使用的合成材料转变为OLED中的有机材料。其他的例子可能是更好的化油器、新型自紧尿布或新配方。

美国实用专利的有效期为20年，自申请之日起，假设专利被授予，但专利所有人必须向美国专利商标局（USPTO）支付维护费，以防止实用专利过期。这些费用应在3年半、7年半和11年半到期，个人和小型企业的费用约为3500美元。

在申请实用新型专利之前，你可以考虑申请一项临时实用程序，这将在一年内为公用事业专利设定一个申请日期。这让你有一年的时间来测试你对发明的兴趣或筹集资金。如果在一年内你决定不执行，那么申请就会过期。如果你想继续，你将提交一份非临时性的实用专利，这与实用专利是一样的。这一途径实质上提供了额外一年的专利申请状态，并保护您不必为一项不可行的发明在专利上花钱。

一旦你申请了一项非临时专利——无论是否在临时专利之后——你将被授予专利未决状态，直到专利被授予，这可能需要24个月的时间。

有些想法可能需要多项专利，包括实用程序和设计专利，或者甚至需要多项实用程序专利，例如，如果在一个过程或产品中进行了多项功能改进。

为了保护您在其他国家的发明，您需要根据专利合作条约（PCT）提交国际专利申请。虽然这并没有为您提供国际专利，但它会延迟在其他国家申请专利的费用，让您有更多的时间了解在国外销售您的发明的可行性。PCT下的法律允许您提交单个国际专利申请，该申请将在多达117个国家临时保护您的发明长达2年半。外国专利应与注册专利律师讨论。

许多想要获得专利的人都倾向于使用所谓的“创意公司”，这些公司收取费用，为你的发明开发潜在的线索。大多数专利律师会警告你远离绝大多数这些公司，消费者监督组织也会这样做。相反，一旦一项发明受到专利申请状态或专利的保护，许多业内人士建议带着原型参加贸易展，自己寻找可行的线索。

如果一项发明获得成功，专利可以保护发明人免于损失数百万美元。因此，建议任何寻求专利的人获得注册专利律师的服务，注册专利律师的第一步是进行彻底搜索，以确定是否有人已经为您的想法或发明申请了专利。

要自己进行初步搜索，您可以访问USPTO的搜索部分(http://www.uspto.gov/patft/)。输入关键字以显示结果，然后单击专利以查看它。通过阅读一些专利，你可以了解他们的参与程度以及为什么律师是个好主意。美国专利商标局还可以帮助你找到你所在地区的专利律师。

获得实用专利的费用相当昂贵，加上律师费，成本可能高达8000美元或更多。设计专利将减少。美国专利商标局网站包括费用表（但不包括律师费）。