通讯作者通常是撰写论文或报告的几位作者之一，该论文或报告已提交给期刊或期刊进行审查和出版。这经常被用于专业期刊，尤其是那些有声望的领域，如心理学或医学。当一组研究人员和作者共同撰写一篇论文时（这在这些领域并不少见），他们通常会从他们中间选择一个人将论文提交给期刊或其他出版物。通讯作者是小组内选定的负责与他们所联系的期刊进行所有联系和通信的人。

有时也被称为“合著者指定人”，通讯作者不一定比论文的任何其他作者更重要，但在处理发表论文时，他只是承担其他责任。如果只有一位作者参与某个特定项目，则默认情况下，他或她是他或她希望发布的任何发现的对应作者。这个标题对于多个作者的大量工作成果的项目或论文很重要，他们都希望自己的工作得到审查和发表。

当一组个人希望共同发表一篇文章或论文时，成员们会从他们中间选择一位作为通讯作者。在这种情况下，“通信”表示该人员负责作者组与期刊之间的所有通信或沟通。他或她通常是直接向期刊或杂志提交论文的人，提供其他作者的姓名，但通常只提供他或她自己的联系信息。一旦建立了这种联系，则通讯作者是唯一与出版物有直接联系的人。

使用通讯作者可以防止多个作者减慢审查和出版过程。出版物可能对提交的作品有任何问题或评论，可以直接向一位作者提出，然后由他与其他作者交谈，并提供一个单一的、权威的回复。通讯作者通常负责审阅出版商发送的任何草稿和更改。这就是为什么选择作者作为一个群体的代言人是很重要的，因为任何错误或不正确的修改都是这个人的责任。