古生物学家是研究地球上有机生命历史的科学家，主要研究远古存在的生物。许多人把古生物学家与恐龙的研究联系起来。虽然没有错，但这一领域实际上比这更为广泛——研究人员通常处理各种生物的化石遗骸，包括植物和细胞生命。任何一位古生物学家的具体工作都因个人兴趣和环境而异，但通常包括野外工作、研究和实验室鉴定以及学术写作和出版物。

实地工作

许多古生物学家在“野外”工作，这基本上是“野外”的一个别致的名字，通常在确定的挖掘点或据信埋有化石的地点工作。这类工作通常需要大量的旅行，并且可能需要数周的密集、耗时的户外学习。揭开化石的古生物学家必须小心地轻轻地将它们挖掘出来，尽可能多地保留原始化石。碎片和颗粒是有用的，但整个标本通常被视为珍宝。

野外工作通常包括地质学和生物学以及直接的古生物学。科学家需要对不同的条纹和土壤条件有一个认识，这属于地质学范畴；基本的生物学原理对于帮助设定场景、约会和身份识别任务通常很重要。尽管发现新的东西是令人兴奋的，但大多数古生物学家的工作都非常缓慢——即使是很小的化石，也可能需要几天甚至几周的时间来清理和恢复。这种精确程度似乎让人筋疲力尽，但它很重要，这样科学家们就有尽可能多的工作要做。

与考古学家的交流与合作

根据所讨论的研究或发现的范围，古生物学家可能与考古学团队密切合作。考古学家主要对古代人类文明感兴趣——城镇、城市和早已灭绝的社会。发现这些元素的挖掘通常也包括古代动植物的遗迹。在考古队中发现一两位古生物学家并不罕见，因为他们的发现通常会使整个发现更加丰富多彩。

实验室工作和研究

虽然古生物学家的工作可能从野外开始，但很少在野外结束。人工制品和发现必须进行分析、编目和研究——几乎所有这些都发生在特殊实验室。这些岗位上的科学家们通常会花大部分时间研究最近的发现，并将其与远近的其他发现进行比较。他们经常使用专门的年代测定设备来确定某些化石的年代，并使用一系列不同的计算机程序来重建碎片，想象动植物活着时的样子。

学术与教学

许多更为优秀的古生物学家决定将自己的职业生涯奉献给大学教学。古生物学教授在本科生和研究生两个层次上进行讲座，并为学生研讨会提供便利。他们还可以带领学生去挖掘和研究实验室，让学生对这个职业有更好的感觉。学术古生物学家通常也会投入大量的个人时间进行研究，大多数人在职业生涯中都会出版一定数量的书籍或学术文章。

所需培训和核心技能

对化石和古代生命感兴趣的人通常从大学或学院课程中正式的古生物学培训开始。许多学校提供该领域的学士学位课程，这是一个很好的起点。生物学、生态学和地质学课程通常很有帮助。本科学位通常足以作为实习生或助理在挖掘或实验室开始，但通常需要更多的培训来实际处理工件或进行独立研究。该领域的大多数领导者都拥有硕士或博士学位。