无形成本是对企业绩效有某种负面影响的任何成本，但不一定适用于会计账簿中的特定行项目或费用。相反，这些成本的发生会对公司的整体职能产生影响。无形成本可以是在升级生产线、实施员工福利变更或影响与客户建立关系的任何因素时发生的费用。

理解无形成本最简单的方法之一是考虑员工生产率问题。当员工感到高兴并感到被企业重视时，他们的生产率通常接近最高效率。如果某些事件对雇员和雇主之间的关系产生负面影响，生产率很可能会下降。这种生产上的变化可以被称为无形成本，是由雇员和雇主之间的商誉变化引起的。

员工福利的变化通常会导致无形成本。例如，如果一家公司选择取消团体健康保险，作为削减成本战略的一部分，那么该业务将在一年内节省大量资金。与此同时，这种保险损失将对员工产生不利影响，因为他们往往缺乏敬业精神。因此，产量下降，企业无法达到与以前相同的生产水平。虽然该公司通过降低医疗保险而节省了资金，但由于该行动的结果是产量下降，因此节省的资金比原先预计的要少。

同样的一般想法可能导致无形成本，涉及到公司的客户。如果某些问题，如关键订单的延迟交付，或客户服务代表的问题，以负面方式改变了客户对业务的看法，则客户有可能开始寻找其他供应商。在获得新供应商后，客户开始将其业务迁移到新供应商。原始供应商的无形成本是收入损失和有价值客户的损失。

无形成本往往来自某种因素或一组因素，这些因素以某种方式削弱了公司。成本的形式可能是劳动力的削减，这要求剩余员工承担额外的责任，削减员工福利，或对客户不欢迎的产品线进行更改。在每种情况下，业务受到不利影响从而降低生产率的可能性都会大大增加。