公认会计原则（GAAP）是帮助公司编制财务报表的规则和指南。原则具体包含的内容因管辖区而异，但在大多数情况下，原则涵盖了假设、基本原则和基本约束。它们主要由编制公共收益报表和财务报告的公司会计师使用，其目标通常是在行业部门之间提供某种程度的一致性。

主要目标

大多数国家要求上市公司向其股东发布年度财务报表，在许多情况下，向公众发布年度财务报表。这些报告对投资者、银行和债权人来说确实很重要，因为它们在许多方面反映了公司的财务状况和盈利能力，但除非所有公司根据相同的基本原则编制报告，否则结果可能很难进行分类和公平比较。要求所有公司的报表符合一套标准化的一般假设、规则和限制，这可能是提高透明度以及简化税务、收入和高管薪酬等报表的一种方法。

关键假设

公认会计原则的关键假设分为四个子部分，即企业实体、持续经营、货币单位和时间段。“企业实体”假设假定企业作为独立于其所有者或任何其他企业的法律和金融实体运作。这意味着财务报表中显示为收入或费用的所有金额仅用于业务，不包括任何个人费用。

“持续经营”是指假设该业务将在可预见的未来运营。这在计算资产、折旧和摊销价值时很重要。“货币单位”假设是，所有列出的金额使用一种稳定的货币，并且以另一种货币列出的任何金额都是明确的。“时间段”假设所有报告的交易事实上都发生在所列时间段内。

基本原则

还有四个基本原则。这些是成本、收入、匹配和披露。“成本”原则指的是，列出和报告的所有价值都是获取或收购资产的成本，而不是公平市场价值，而“收入”原则则规定，所有收入必须在实现和赚取时报告，而不一定在收到实际现金时报告。这也被称为权责发生制会计。“匹配”原则认为，财务报表中的费用必须与收入匹配。会计人员必须在销售工作产品时在财务报表中包括费用的价值，而不一定是在签发工作或发票时。最后，“披露”原则认为，只要获取该信息的成本合理，就必须包括与对公司财务做出合理判断相关的信息。

主要制约因素

在约束方面，GAAP涵盖客观性、实质性、一致性和谨慎性。客观性约束规定，财务报表中包含的所有信息必须有独立、可核查的证据支持。这意味着，在决定是否将该项目纳入财务报表时，必须在重要性约束下考虑该项目的重要性。一般来说，如果该信息对合理的第三方具有重要意义，则必须包括在内。

在一致性约束下，公司每年需要使用相同的会计方法和原则，任何变化都必须在财务报表附注中报告。在谨慎的约束下，会计师需要选择一种解决方案，以减少夸大资产和收入的可能性。

它们是如何使用的

这些原则，顾名思义，就是简单的原则——它们不是硬性的规则，通常有一些解释的空间。公司可以或多或少地选择如何遵守每个领域的规定，但在大多数情况下，通过公开发布报告，他们可以声称遵守了规则的假设和一般原则，并呈现了准确真实的情况。

管辖权差异

大多数国家都有公认会计原则规则，但它们在具体性和特定程序要求方面可能因地而异。在大多数情况下，特别财务会计准则委员会负责制定规则，也可能负责以系统、连贯的方式解决常见问题。这些董事会通常设在政府，但也可以私有化。很大程度上取决于地理位置。

不同国家的不同原则和规则可能会给同时在多个地方开展业务的企业带来问题，或者至少是复杂问题。在这种情况下，会计专业人员通常必须了解所有相关原则，有时还必须根据特定地区的规定发布不同形式的财务报告。一些专家鼓励发展一个单一的国际委员会来管理解决这一问题；他们说，单一的准则将促进全世界会计准则的更大程度的统一。