国际债务减免是一种有组织的办法，以减少一国欠外国投资公司和政府的债务总额，或减少此类债务的付款和利息。在20世纪和21世纪，国际债务减免最初侧重于被世界银行统称为重债穷国（HIPC）的发展中国家。截至2001年，共有41个国家欠外国债权人170000000000美元的债务。据估计，90%的欠债国的出口或国民生产总值（GNP）收入不足，无法将债务维持在当前水平或长期偿还。截至2011年，国际债务减免也属于第一世界国家的债务条件，包括希腊和爱尔兰等一些欧盟成员国，以及伊拉克等饱受战争蹂躏的国家欠国际社会的债务。

在讨论国际债务减免时，重点通常放在三个控制此类债务的国际组织上：国际货币基金组织（货币基金组织）、世界银行的一个分支机构，即国际开发协会（IDA）和非洲开发基金组织（AfDF）。由于国际债务也主要欠发达国家的一些第一世界央行，因此国际债务减免也会根据债务是否为巴黎俱乐部债务而细分。巴黎俱乐部是一个非正式的十国集团，通过国际货币基金组织为第三世界的发展提供资金。这一十国集团（G10）组织于1961年在法国巴黎成立，最初包括以下国家：日本、美国、加拿大和英国、比利时、法国、德国、意大利、荷兰和瑞典等七个欧盟国家。

全面免除或减少债务背后的首要目的是，国际开发协会等拥有此类债务记录的国际组织也负责管理发展项目，以帮助第三世界国家实现现代化。当一个国家的债务逐年增加并削减国内支出时，这一过程被视为受到严重阻碍和适得其反。然而，反对债务减免的论点指出，减免债务后，大多数国家的穷人并没有从这一进程中受益，因为这些国家已经破产。对这些国家的债务减免通常只会让腐败、极权主义或其他管理不善的政府受益，而这些政府最初创造了不可持续的债务。尽管在惠及穷人方面存在这些限制，但2005年制定了一项被称为多边债务减免倡议（MDRI）的决定，以在几年内完全免除通过国际开发协会、国际货币基金组织和非洲开发基金会持有的对所有重债穷国的债务。

截至2003年，伊拉克的债务结算估计为12500000000美元，其中包括欠巴黎俱乐部成员国的3715000000美元，其余欠其他国际集团和国家，如沙特阿拉伯。巴黎俱乐部的部分债务几乎立即减少了80%，比如，美国免除了伊拉克2004年欠美国的41亿美元债务。后来加入巴黎俱乐部的其他国家，将其成员国增加到18个国家，在2005年免除了伊拉克80%的巴黎俱乐部债务，俄罗斯是最后一个免除伊拉克债务的成员国，2008年释放了伊拉克欠俄罗斯的120亿美元。

从1988年的提案到2008年巴黎俱乐部所有成员国全面实施对伊拉克的债务减免需要20年才能完成，原因之一是人们认为伊拉克有能力通过最终出售其巨大的石油储备来偿还其债务。这为本来有偿债能力的国家的国际债务减免开创了先例。它们被列为非重债穷国，其债务问题被视为需要在采取任何行动之前进行具体的个案分析。