消费者情绪指数是一种用来确定特定国家对经济总体感受的工具。这种持续测量消费者信心的方法是基于使用各种研究手段来揭示民众对经济的感受，如电话采访、直邮活动以及最近通过互联网进行的调查。有几个国家拥有这类官方和非官方指数，美国是现存最古老的消费者信心指数。

在密歇根大学，消费者情绪指数的基本方法是在1940年末首次开发和实施的。在乔治·卡托纳的指导下，制定了收集、鉴定和衡量消费者信心的具体标准。这项工作导致了消费者情绪指数（ICS）的产生，ICS是获取各阶层民众对当前经济的看法以及他们对经济稳定与否的看法的工具。

在20世纪60年代早期，消费者信心指数得到了增强，使用了一个值为100的量表作为测量点。从那时起，编制指数数据的研究人员广泛使用电话采访全国各地的家庭。其他方法，如群发邮件和基于互联网的应用程序也已尝试过，但电话采访仍然是合格数据的最有效来源。

消费者信心指数的主旨是关注消费者对自己当前财务状况的看法，以及他们的情况与总体经济状况的比较。通常，收集的数据还包括消费者对经济长期和短期预期的看法。通过对不同地区和经济状况的人进行采访，该指数可作为衡量总体消费者情绪的可靠工具。

消费者信心指数中包含的数据有几个经常被引用的应用。一般来说，该指数被认为是政府、企业和投资者的有用工具。政府可以利用每月公布的指数结果来了解人们对总体经济环境的看法，以及他们是否预期情况会改善、恶化或保持不变。企业可以利用这些数据来确定消费者的需求，并采取行动来满足他们的需求。投资者可以利用这些数据发现可能影响各种证券价值的消费趋势，并据此买卖股票。