国民总收入（GNI）和国内生产总值（GDP）都是衡量一国经济产出和福祉的指标，尽管它们之间存在差异。国民总收入和国内生产总值之间的主要区别在于其计量和组成部分。例如，国民总收入和国内生产总值都由特定国家在特定时期内生产的所有商品和服务的总市场价值组成。然而，与GDP不同，GNI更进一步，将从其他国家获得的净收入包括在内。这一净收入是从外资企业的类似利润和收入中减去本地企业在海外赚取的利润和收入得出的
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GDP的组成部分是特定国家最终家庭消费、企业投资、政府支出和进口减去出口的总和。国民总收入包括与国内生产总值相同的组成部分以及其他组成部分，如来自外国的利息和股息。此外，外国公司赚取的利润从一个国家的国民总收入中扣除。因此，某一特定国家的国民总收入和国内生产总值的价值可能大不相同。然而，在许多情况下，由于收入流入和流出的平衡效应，它们的价值趋于接近
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看待GNI和GDP之间差异的一种方法是，GNI的计量基于所有权，而GDP的计量基于区位。例如，如果一家美国所有的公司在日本有业务，那么它从该国获得的利润将不会计入美国GDP，而是计入GNI。相反，美国公司在日本生产的商品和服务将计入日本GDP。也就是说，这家美国所有的公司在日本有业务，因此其在日本境内生产的经济产出贡献了该国的GDP。另一方面，该公司的所有者从该公司在日本的活动中获得利息和股息，计入美国国民总收入。
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GDP和GNI都用于对各国的生活水平和表现进行排名和比较。由于衡量国民总收入和国内生产总值的方法不同，对一些国家来说，这造成了排名上的巨大差异。例如，一些国家境内有许多外国公司，而它们在海外没有那么多本地拥有的公司来抵消这一影响。在这些国家，收入的流出可能远远大于相应的流入。因此，它们在国民总收入和国内生产总值方面的排名也会相应不同。