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很长一段时间以来，我们一直在从互联网上传输内容，现在已经到了互联网与Netflix和Youtube等服务同义的地步。但究竟什么是流媒体，它是如何工作的？

流媒体一点一点地发生

当你想在电脑上观看视频或播放歌曲时，你需要先下载。这是没办法的。知道了这一点，你可能会看看Netflix或Spotify，然后问“我们是怎么弄清楚如何让视频和音乐瞬间下载的？”？“嗯，就是这样。当你流媒体的时候，它不是瞬间下载到你的电脑上，而是实时地逐段下载。

“流媒体”这个词是自我描述的。信息以连续、稳定的信息流到达您的计算机。如果说下载电影就像买瓶装水，那么流媒体电影就像用水龙头装空瓶子。

你可以把看电影比作看录像机录像带。当你播放VHS磁带时，视频和音频的每一秒都会被逐段扫描。这种情况发生在你实时观看时，这意味着任何中断都会突然暂停或结束你的电影观看体验。

当你流式播放一部电影或一首歌曲时，你的电脑会实时下载并解码媒体文件中的小片段。如果你有一个异常快速的互联网连接，那么文件可能会在你看完或听完之前被完全下载，这就是为什么流有时会持续一段时间，即使互联网中断。也就是说，你流的任何东西都不会进入你的计算机的永久存储（尽管有些服务，比如Spotify，会在你的设备上放一些小的缓存文件，以便将来的回放更快）。

企业努力使流媒体速度更快

从互联网上传视频和音频并不是什么新鲜事，只是感觉很新鲜，因为它终于方便了。从一个网站上看一段视频或播放一首歌，一点一点地发生，过去是一件烦人又费时的事情。流会不断地停止和启动，您可以花费数分钟等待媒体缓冲（有时，它根本不会缓冲）。

但流媒体的工作方式基本保持不变。文件下载一点一点，因为你正在看或听他们。是基础设施发生了变化，像Youtube和Netflix这样的企业都在努力（并且花了很多钱）建设基础设施。

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Youtube和Netflix过去只使用一到两台服务器来托管他们的内容，但这不起作用。远离服务器的用户经历了大量的延迟，高流量的日子（例如周六晚上）会使流媒体服务器的速度慢到爬行。公司通过构建内容交付网络（cdn）来存储和发送内容，从而解决了这个问题。CDN是一个密集的全球服务器网络，所有服务器都包含相同的内容。这减少了延迟，使人口稠密地区的服务器不会过载。

当然，如果你的所有用户都有糟糕的互联网连接，那么一个强大的CDN是无用的。在某些方面，这个问题会随着时间的推移而自行解决。互联网服务提供商总是在为更快、更强大的互联网连接而竞争，像全球范围内的谷歌光纤和5G家庭互联网连接这样的进步刚刚出现。

但一些流媒体服务和ISP已经意识到，尽管家庭互联网连接速度快，CDN密集，但全球互联网流量高可能会导致流媒体延迟。更不用说，像Netflix这样的服务占用了全球互联网带宽的15%以上。当很多人在流最新一季的陌生人的东西，整个互联网可以放慢速度。

因此，流媒体服务倾向于向ISP提供开放连接设备（OCA）。这些OCA基本上都是硬盘驱动器，里面充满了流行的电影、歌曲和其他可流式处理的内容，它们减少了ISP将internet流量重定向到Netflix或Hulu服务器的需要。这不仅使流媒体速度更快，而且还防止了整个互联网在Netflix的摆布下放慢速度。

直播带来了新的问题

通过Facebook live或Twitch等平台上的实时视频流，您在计算机上接收到的信息是实时的（或尽可能接近实时的）。因此，正如您所想象的，直播流媒体需要能够以下载内容的速度上传内容。

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当一个livestreamer正在录制他们的视频时，视频的每一毫秒（及其伴随的音频）都会被分解成微小的文件。这些小文件由编码器压缩和组织，它们在互联网上飞过，你的电脑一点一点地下载它们。由于文件是经过编码的，所以您的计算机可以将它们放在一个可理解的视频中，并且您和流媒体源之间应该不会有太大的延迟。

像Twitch和Youtube这样流行的实时流媒体服务利用服务器的全球网络来减少延迟并提高视频流质量。但是所有的直播视频都是由livestreamer的互联网连接决定的。可以想象，livestreamers不能使用oca。幸运的是，快速家庭互联网连接的发展，如谷歌光纤，使直播成为可能，5G家庭互联网连接的实施将使直播流的质量进一步提高。

流媒体的未来是视频游戏

在浏览器中玩电子游戏的想法并不新鲜。互联网上有相当一部分专门用于小游戏，还有很多人专门为Farmville和Candy Crush上Facebook。但一些公司正试图通过为资源密集型游戏机创建流媒体服务，使浏览器游戏更进一步。

只是要说清楚，我们说的不是Twitch上的livestreaming农场模拟器，我们说的是远程玩视频游戏，没有专用控制台或1000美元的电脑。有了游戏流媒体，一个远离你家的服务器就可以处理所有的数字运算，这些运算都是为资源匮乏的游戏提供动力所必需的。谷歌的projectstream和Nvidia的GEFORCE等服务现在承诺，你那价值100美元的烂笔记本电脑甚至可以玩最大、最漂亮的游戏。这可以为人们节省很多钱，并且可以消除硬件限制为视频游戏设置的障碍。

当然，将视频游戏流式传输到某人的电脑上要比流式传输电影困难得多。你不是在逐步下载一个静态文件，而是在实时地操作和交互一个文件。如果在控制器输入和屏幕活动之间有任何延迟，那么游戏是不可玩的。你可以将Skype和Facetime等服务视为游戏流媒体的一个前置光标，因为它们需要快速的双向连接。但游戏流媒体需要更加无缝。

资源密集型的游戏流媒体服务还不是主流或超级可靠的，所以公司对他们的商业秘密守口如瓶。但我们知道他们实际上是在追随Netflix的脚步。像Nvidia这样的公司正在构建充满超级显卡的CDN，而Google正试图找出如何将充满游戏的Open-Connect设备与高速Google光纤家庭互联网服务配对。不管怎样，游戏流媒体都是流媒体的下一步。

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