止痛药通常被称为止痛药。止痛药一词来源于希腊语前缀an-，意思是“没有”，以及algos，意思是“疼痛”止痛药通过与周围和中枢神经系统的相互作用发挥作用，基本上在疼痛信号到达大脑并产生疼痛感之前就阻断了疼痛信号。这两大类是麻醉性镇痛剂（也称为阿片剂或类阿片）和非麻醉性镇痛剂。非阿片类镇痛药包括最常用的止痛药，通常可以在非处方药上买到。在美国，没有医生的处方通常无法获得鸦片制剂。

非甾体抗炎药（NSAIDs）是最常见的镇痛药，用于减轻头痛、日常疼痛和关节炎等慢性疾病引起的不适。它们既能减轻炎症和疼痛，也有助于退烧，但有些药物在使用超过推荐剂量时也会对肾脏和肝脏造成损害。虽然所有非甾体抗炎药提供相同类型的止痛，但许多人发现某些类型的非甾体抗炎药比其他类型的效果更好。此外，不同类型的非甾体抗炎药有不同的副作用和禁忌症。

阿司匹林通常是最容易找到和最便宜的止痛药。阿司匹林除了有止痛药的作用外，还有助于预防心脏病发作和中风，因为它具有稀释血液的作用。阿司匹林的副作用包括胃肠道溃疡、胃出血和耳鸣。

与阿司匹林一样，布洛芬也是最常用的镇痛药之一。无需处方即可广泛使用，当疼痛与炎症同时发生时尤其有效。布洛芬的副作用包括恶心、消化不良、腹泻和高血压。布洛芬以Advil®和Motrin®等商标广泛提供。

萘普生是另一种常见的非甾体抗炎药。它以Aleve®和Midol®品牌广泛提供。在一些地区，这种药在柜台上出售，而在另一些地区，则需要处方。应向医生报告萘普生的严重副作用包括便秘、水泡和皮肤或眼睛发黄。

常见的非处方止痛药是扑热息痛，通常作为泰诺®提供。扑热息痛-在北美以外被称为扑热息痛-它不是非甾体抗炎药，众所周知，它不像布洛芬那样刺激胃，但它也会对肝脏造成伤害。一些处方镇痛药将羟考酮或氢可酮等阿片类药物与对乙酰氨基酚结合使用。

属于麻醉类的镇痛药比非甾体抗炎药受到更严格的管制。这些药物用于急性疼痛的情况下，通常不处方长期使用。它们包括可待因、去甲苯酚和羟考酮。术后可开麻醉性镇痛药以减轻愈合疼痛。它们可能被称为类阿片或阿片剂，因为它们来源于鸦片植物。