当多种不可混合的液体混合在一起时，就会产生乳液。其中一种液体通常用作其他液体颗粒扩散或分散的基质。存在两种主要类型：油包水和水包油乳液。这两种类型都用于许多创建过程，特别是在医疗领域。

乳液通常可通过其浑浊或白色外观识别，因为这些物质不会以统一的方式混合在一起。一段时间后，混合物质通常会以三种方式之一分离。这种物质可以分为两层或两层以上，在一种称为奶油的过程中由单独的液体组成。一种或多种物质也可能通过在主要物质中形成称为絮凝的薄片或称为聚结的大团块而变得可见。水和油是许多混合物中的两种主要物质。

在油包水乳液中，水分散在整个油中，油保持稳定或连续。水包油乳液以水为稳定源，油为分散剂。只有不断的摇动和搅拌才能使液体在某种程度上保持一致，因此许多化学家使用称为乳化剂的物质来促进液体的结合。所用乳化剂的类型通常决定混合物产生的基本乳液类型。例如，如果像蛋白质这样的乳化物质更有效地溶解在水中，那么水包油乳液就更有可能形成。

各种日常家居用品都是这样制作的。食品加工经常使用这些工艺来生产调味品，如醋、油、蛋黄酱、芥末和蜂蜜。药房里的润肤露和面霜也是乳液。许多化妆品制造商发现这一过程也很有益。

不同程度的油和水可以产生治疗性香膏、面霜、膏和药膏，然后可以用于皮肤治疗。如果一种产品具有高度的液体质地，它也可以作为吞咽或注射给药。此外，乳状液可以降低口服药物的成分数量，掩盖难闻的气味，从而提高口感。

一种更清晰、更稳定的微乳液使用油、水和一种叫做表面活性剂的物质来降低表面张力。由大豆油组成的微乳可以通过攻击体内入侵的微生物在疫苗接种过程中发挥重要作用。如果所需的营养被乳化并分配给不动的患者，也可以促进健康。正如所证明的，医学也许是这些混合物具有最大实际效益的领域。