游戏治疗是一种专门的治疗方法，治疗师观察孩子们的游戏，并利用他们观察到的帮助他们处理情绪、心理或行为问题。有几种不同类型的儿童游戏治疗，包括基于儿童、基于家庭和基于团体的治疗。这三项工作都可以通过治疗师不同程度的参与来完成。课程可以包括一系列活动，这些活动通常是根据孩子的年龄和喜好选择的。

三大类型

儿童游戏治疗最常见的类型之一是基于儿童的治疗，治疗师和儿童单独工作。如果担心父母或家庭中的虐待，通常会使用这种方法，但也可以简单地让孩子感到更舒适。它可用于治疗行为问题、焦虑、注意力缺陷障碍（ADD）和注意力缺陷多动障碍（ADHD）、创伤后应激障碍（PTSD）、孤独症以及虐待的影响。

另一种常用的技巧包括孩子的父亲、母亲、兄弟姐妹或其他家庭成员的参与。这被称为基于家庭的治疗或亲子治疗，通常用于儿童经历严重的分离焦虑或可能遭受某种虐待时。治疗师可能并不总是直接参与亲子治疗课程，但几乎总是观察这些课程，并在之后与父母讨论积极和消极的方面。这对父母和孩子都有帮助，因为他们可以学习育儿技巧，改善与孩子的关系。经典的亲子疗法主要集中在四个方面——构建、移情倾听、以儿童为中心的想象游戏和限制设置——但每次治疗通常都是根据家庭的具体需要量身定制的。

儿童游戏治疗的另一种类型是团体治疗。在这些课程中，一大群孩子一起玩耍，治疗师观看，有时也参与其中。这是为了帮助建立更好的社交技能和自尊。它还可以帮助治疗师通过观察儿童与他人的互动来治疗个别儿童。有时，当孩子感到太害怕而无法单独与治疗师一起工作时，可以使用它，但也可以作为一种偏好或便利使用。

指令与非指令

大多数类型的儿童游戏治疗可以以指导性或非指导性的方式进行。这两者之间的主要区别在于治疗师的参与程度。两者都是从治疗师建议一般主题或活动开始的，但在指导性游戏治疗中，治疗师经常在整个疗程中向孩子提问，鼓励他更多地谈论某些主题，或与孩子一起参与活动。在非指导性治疗中，治疗师通常只是观察孩子，然后解释活动的结果，就像画画一样。

一般来说，指导性治疗被视为认知行为治疗（CBT），关注行为和意识行为，而非指导性治疗通常被归类为心理动力学理论。这意味着它关注无意识的行为和信仰。这两种疗法都可以用于治疗各种疾病，但指导疗法通常用于创伤患者，而非指导疗法可能用于帮助解决行为问题。虽然没有硬性规定，但这两种疗法在许多问题上都被证明是有效的。

材料和活动

许多不同的材料和活动可以融入游戏治疗中，一些是口头的，另一些是实践的。沙盘游戏是最经典的活动之一。在玩沙盘游戏的过程中，鼓励孩子玩一盘沙子中的小东西或玩具，治疗师观察孩子玩沙盘的方式，包括他使用什么东西以及他用它们做什么。观察一段时间后，治疗师可能会让孩子谈谈他为什么选择做某些事情，比如在一个玩具和所有其他玩具之间画一条线。其他治疗师可能只是观察他，然后就他的心理状态得出结论。

治疗师通常也鼓励孩子们使用代表他们自己的木偶或玩具来交谈，因为如果他们能与自己保持距离，他们通常会发现更容易面对不舒服的话题。另一种可能用来帮助焦虑儿童的方法是吹泡泡。在这项活动中，治疗师和孩子一起吹泡泡，孩子在感到焦虑时学会深呼吸、慢呼吸——就像吹大泡泡一样。没有一个明确的活动列表，治疗师可以从中选择，有些人设计自己的技术。所有活动通常都是针对课程中的孩子量身定做的。