长春花是一种热带植物，在历史上生长于世界各地的传统草药中使用。马达加斯加长春花，这种药用和观赏植物的通用名称，表明了该物种的起源地。这种植物在阿育吠陀医学、传统中药和其他治疗系统中有着悠久的使用历史。20世纪，西方医学开始研究长春花及其提取物，发现了几种对癌症治疗有用的化合物。较旧的文献可能以其早期的拉丁名Vinca rosea来指代这种植物。

记录表明，长春花作为一种草药已经使用了几个世纪。虽然原产于马达加斯加，但该植物已在亚热带亚洲、非洲和美洲各地移植，并已用于观赏和药用。该植物的所有部分都被用于区域草药，包括干燥的根、叶、花和茎。现代医学中使用的生物碱是从整个干燥的植物中提取的。为了帮助保护野生植物，世界上许多地区都种植这种植物用于药用。

印度阿育吠陀医学和其他传统草药系统使用长春花治疗糖尿病。用叶子上的汁液缓解虫刺。加勒比海地区的草药使用包括使用这些花的提取物作为婴儿的洗眼剂。这些花也用于治疗哮喘和过量的气体。其他传统的草药疗法包括使用这种植物治疗痛经、肺结核和风湿病。

20世纪中期，西方科学在加勒比和亚洲了解到长春花用于糖尿病治疗后，开始对其进行研究。这种植物含有几十种生物碱，包括长春碱，它被发现具有抗肿瘤的特性。由这种生物碱制成的药物用于治疗霍奇金淋巴瘤，一种免疫系统癌症。第二种生物碱长春新碱用于治疗儿童白血病。它被认为能显著提高儿童白血病患者的存活率。

对这种植物及其提取物进行了大量的研究。实验室研究表明，它确实具有治疗糖尿病的潜力。此外，在叶提取物中发现了抗菌特性。花瓣、种子和植物的其他部分具有抗氧化特性。

长春花除了药用外，还是一种很受欢迎的观赏植物。这种亚热带开花植物可以在温暖地区全年生长。它作为一年生被褥植物在温带广泛使用，并在整个季节持续开花。五瓣花的颜色从白色到各种深浅的粉红色、紫色和深红色不等。这种植物能够在贫瘠的土壤和充足的阳光下或部分遮荫下茁壮成长，这使它成为一种受欢迎的园林植物。