许多药用植物在现代被废弃之前在历史上得到了广泛的应用，现在它们作为潜在的新治疗剂被重新发现。大戟（Ephorbia peplus）——也被称为小刺草、镭草或癌草——就是这些植物之一，研究支持了它在民间医学中的许多传统医学应用。它是一组化学物质，存在于这种小的、绿色的吸吮植物的乳胶分泌物中，用于治疗疣、太阳黑子、肿瘤、基底细胞癌和其他皮肤疾病。截至2011年，对该植物治疗这些和其他疾病的安全性和有效性的研究仍处于初级阶段，需要大量的工作来确定一品红在现代医学中是否有任何应用
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胶乳中含有具有药理活性的二萜酯类ingenane，也称为研究化学品PEP005。它还含有有毒的二萜5-脱氧烯醇。Ingenane的细胞毒性已被研究。几项研究发现，它和许多癌症药物治疗一样，是蛋白激酶C的激活剂。Ingenane对白血病细胞的细胞毒性作用显示出一定程度的特异性，通过体外研究，它在小剂量下似乎是有效的。
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一品红在基底细胞癌治疗中的应用也集中在ingenane上。每天三次局部应用二萜酯在受影响区域产生了统计上显著的清除水平。使用该化学物质治疗非恶性光化性角化病或太阳黑子的几项试验也表明，许多患者的病情有很大程度的改善。尽管到2011年为止，还没有关于使用一品红治疗疣的广泛研究，但它在治疗类似疾病方面的历史应用和成功表明，它值得研究。

幸运的是，大戟是欧洲、亚洲、北美和大洋洲许多地区常见的作物杂草和入侵物种。它很容易生长在年降雨量低、土壤质量差的地区，因此在野外栽培或采集成本相对较低。这种植物本身的高度在3到10英寸（7.62到25.4厘米）之间，具有光滑、无毛、充满乳胶的茎，以及肾形刺状腺体，是大戟科植物的典型特征。收获一品红时应小心，因为该植物受损时会产生大量的乳胶。这种乳胶虽然被认为对治疗病变组织有用，但当它接触到健康皮肤时可能有毒。
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