产黄青霉是制造第一种抗生素药物青霉素的真菌。顾名思义，抗生素的医学用途是治疗由细菌引起的疾病。青霉素的发明彻底改变了医学，因为它使医生能够治疗甚至根除一些以前无法治愈、有时甚至致命的疾病。事实上，在青霉素被发现时，细菌感染是人类死亡的主要原因之一。抗生素药物的开发是医学上的一个重大突破，但过度开处方以及药物的不当使用导致了对治疗反应不佳的细菌菌株的发展。

一位名叫亚历山大·弗莱明的科学家被认为发现了产黄青霉对细菌的影响。他不小心把几个装有细菌的培养皿放在外面几天，然后注意到上面生长的霉菌似乎正在杀死细菌。弗莱明认识到这种现象的潜在好处，并发表了他的研究结果。然而，这一发现几乎被遗忘，直到第二次世界大战，士兵中细菌感染的流行重新激发了人们对抗生素治疗的科学兴趣。美国的研究人员进行了彻底的搜索，最终发现了一种产黄青霉菌株，这种菌株能够大量生产青霉素，从而产生利润，最终导致该药物的广泛使用。

在抗生素研发之前的几年里，一小块皮肤擦伤或割伤可能会感染细菌，然后传播到血液、骨骼和身体其他部位。最终，如果无法阻止感染，感染将导致永久残疾或死亡。其他细菌感染，如链球菌性咽喉炎和细菌性脑膜炎，已成为相对较轻的疾病，在青霉素问世之前非常严重，往往是致命的。

青霉素和其他抗生素通过影响细菌的细胞壁而起作用，使其无法生长和繁殖。然而，由产黄青霉制成的药物，由于对青霉素治疗产生耐药性的细菌菌株的发展，已变得不那么有效。医学界的许多人将这些耐药菌株的发展归因于抗生素的不当使用。在某些情况下，医生可能会错误地为普通感冒和其他病毒性疾病开青霉素，这些疾病对这种治疗没有反应。另一些时候，人们在感觉好转后就停止服用抗生素，而不是结束用药，让一些细菌继续存在并对药物产生免疫力。