红豆杉，或称红豆杉，在整个人类文明中一直被视为有毒而神秘的树木。尽管一些古代文化已经将这种常绿针叶树的树皮和带刺的叶子用于几种药物治疗，但由于其剧毒性，主流医疗机构直到最近几代人都忽视了它的益处。21世纪关于红豆杉的焦点主要集中在一种从红豆杉树皮中提取的化学物质——紫杉醇和多西紫杉醇等强效化疗药物的前体。

也许红豆杉最显著的医学用途是发现其抗癌特性，特别是在治疗卵巢癌和乳腺癌方面。尽管树皮经过蒸馏以生产紫杉醇及其化疗副产品，如多西紫杉醇，但许多环保主义者哀叹一名患者服用一剂紫杉树皮所需的量。红豆杉没有灭绝的危险，但到2011年，这可能是由于对树皮的需求增加。
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据英国非营利性的未来植物（PFAF）在其在线药用植物数据库中以红豆杉为特色，红豆杉已被用于印度阿育吠陀和美洲土著民间疗法数百年。描述这些传统的草药目录将这种树归功于各种药用优势。从这些目录中可以看出，除了这些树的果实外，其他所有的果实都被用作治疗肠易激综合征的泻药、抑制过度出汗的发汗剂、呼吸系统疾病的治疗以及增强心脏功能的强心剂。PFAF还发现该药物用于治疗消化不良、关节疼痛、癫痫甚至打嗝等疾病
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然而，这些医疗用途应该被认为是可疑的，因为红豆杉的所有部分都具有剧毒性质——除了果实。甚至草药医生也建议先咨询医生。这是由于食用红豆杉在全球范围内发生了几起自杀和意外死亡事件

根据意大利贝加莫毒物控制中心2010年的一项研究，该研究由国家卫生研究院在线发布，该树的叶子和树皮将改变血液中的钠和钙通道，导致恶心、呕吐、呼吸困难、心脏骤停和最终死亡等症状。然而，该研究得出结论，临床治疗，如主动脉球囊扩张、心脏药物治疗、起搏器甚至生命支持，可以挽救那些服用致死剂量药物的人的生命。