萜烯是植物中发现的碳氢化合物，通常与精油有关，代表了许多药物用途。这些化学物质构成了一些防腐剂、祛痰剂、胃肠药和止痛药的基础。萜烯还显示出作为抗氧化剂的前景。

2000多种植物含有萜类或其衍生物。古埃及人在宗教仪式上使用精油，16世纪的文献中提到了60多种植物油。随着有机化学的进步，科学家们发现萜烯在世界范围内有着广泛的用途。

研究中最常见的两种萜烯包括樟脑和松节油，但药用油也出现在桉树、薰衣草、百里香、薄荷和数百种其他植物中。它们出现在这些植物的叶子、树皮、根和花上。这种化学物质能自然地驱赶昆虫和食草动物，并有助于授粉。

桉树油治疗呼吸道疾病，也用于牙科。它的辛辣气味也被添加到香水中，用于芳香疗法。作为祛痰剂，桉树中的化学物质刺激粘液的分泌。这种油可能会产生利尿作用，可以口服，通过增加肠道内的胃液来缓解胃肠道痉挛。

植物油对细菌也有防腐作用。它可能特别有助于对抗抗抗生素的毒素，如酵母和真菌。其他药物含有这些油，因为它们具有麻醉特性。药品制造商在药膏和软膏中添加萜烯类物质以缓解疼痛和瘙痒。

这种化学物质大量存在于叶绿素含量丰富的植物中，如薄荷。薄荷植物中的薄荷醇可以减少作为茶食用时的肠胃胀气和消化不良。薄荷家族的所有品种，包括薄荷和留兰香，都含有与萜烯有关的化学性质。

除了药用外，这种化学物质还存在于橡胶和树脂中。它还以柠檬油或松油的形式添加到清洁产品和消毒剂中。如果意外摄入大量或高浓度的化学物质，可能会造成毒性影响。

樟脑和松节油会抑制中枢神经系统，如果吸入会导致呼吸紊乱。恶心、呕吐和癫痫是萜烯中毒的典型症状。儿童是意外摄入的最常见受害者。某些植物油具有致幻作用，可能导致药物滥用。