鹿茸通常以胶囊形式出售，作为各种疾病的草药补充剂，如关节炎和高血压。由于缺乏科学研究，鹿茸的副作用仍有待确定；然而，过敏反应和胃部不适也有报道。鹿茸的主要问题是慢性消耗性疾病（CWD），这是一种鹿可能感染的神经系统疾病。虽然还没有鹿传染给人的病例报告，但这种可能性仍然令人担忧。

每年，某些种类的鹿和麋鹿都会长出新的鹿角。生长中的骨骼和软骨覆盖着一层柔软、模糊的表皮层，称为天鹅绒。虽然鹿角也被用于替代医学，但鹿茸据说有更多有益的用途。当鹿角处于天鹅绒状态时，鹿角将与天鹅绒一起移除，并进行药用加工。寄主动物在下一个季节重新长出一套新的。

鹿茸也可以以粉末形式购买，也可以作为草药茶中的一种成分。喷在舌头下的喷雾剂已成为向消费者提供的较受欢迎的产品之一。然而，不应假设这些产品是安全的，即使报告的副作用数量有限。

许多自然医学从业者声称，这种补充剂可以改善某些疾病，如高血压、胆固醇、哮喘和关节炎。鹿茸含有雌酮和雌二醇，赋予它独特的特性，可能有助于缓解更年期和其他女性疾病的副作用，如经前综合症（PMS）。据报道，在男性身上，鹿茸会增加耐力、生育能力和性表现问题。天鹅绒的雌激素性质可能会对某些人产生负面的副作用。

慢性消耗性疾病是一种致命的大脑和神经系统疾病，可影响北美鹿。它与牛海绵状脑病（也称为疯牛病）相似，但与之无关。尽管没有科学证据表明CWD对人类有风险，但专家建议，如果鹿出现疾病迹象，人类不要食用鹿或鹿的部分。鹿的CWD症状包括身体功能和行为异常、流涎过多和饮水量增加。

2000多年来，鹿角制成的鹿茸在亚洲文化中被用于医疗目的。在传统中医中，它被用来治疗从阳痿到健忘症的一切疾病。即使在最早的使用过程中，也很少有副作用被报道，而且那些被报道的副作用通常是轻微的。然而，由于缺乏对其在人体中使用的科学研究，鹿茸的正面或负面副作用都不完全清楚。