数字电视频道利用数字技术而不是模拟技术进行广播。数字广播优于模拟广播的原因有很多，最重要的是图像的分辨率或清晰度、更宽的16:9宽高比以及承载5:1环绕声音频的能力。数字广播利用高清晰度电视（HDTV）提供比以往任何时候都更清晰、更清晰、更生动和逼真的图像。与模拟广播相比的另一个优势是，数字电视频道可用于包括子频道，以实现额外的编程能力。。

由于高清是从模拟广播切换到数字广播的最受赞誉的原因，一些人错误地认为所有数字广播都是高清（HD）广播。数字广播的分辨率较低，不符合高清标准，但标准清晰度（SDTV）或增强清晰度（EDTV），前者在某种程度上等同于传统的模拟广播。为什么网络会选择这样做？通过在SDTV或EDTV中广播，可在波长上为可分配给新数字电视频道的子频道节目提供额外空间。。

例如，HD格式对夜间新闻广播没有多大好处。该节目的大部分内容包括静态工作室拍摄、在桌子后面发布新闻的拍摄主持人，以及通常在SD中拍摄的现场报道。通过在SDTV或EDTV中播放该节目，网络在频道频带上留出空间，以创建附加节目，该节目将分配给主频道的子频道，从而为观众提供更多选择。这就是所谓的多播。

在美国，数字电视频道以四种基本分辨率之一播放：480i，宽高比为4:3（SDTV）、480p（EDTV）、720p（HDTV）或1080i（HDTV）。数字表示扫描线的数量，字母表示扫描线是逐行扫描还是隔行扫描。逐行扫描格式在一次扫描中将每一行逐行传送到电视，而隔行扫描格式在一次扫描中每隔一行绘制一行，然后第二次扫描填充相反的行。

渐进式扫描具有较少闪烁的优势，但需要更多的带宽。这就是为什么最高分辨率（1080i）是交错的。具有内置调谐器和显示1080广播功能的HDTV将处理1080i信号，以1080p显示。只能以720p显示的HDTV将1080i信号下变频为720p分辨率显示。

要接收免费电视（FTA）数字广播，需要一个数字天线。根据当地地形和到广播点的距离，可能需要屋顶天线。室内数字天线也适用于那些居住在广播信号较强地区的人。

没有数字转换器盒，模拟电视无法显示数字电视频道。模拟电视是传统的阴极射线管（CRT）显示器；有很深的脚印。转换器盒可从有线电视和卫星天线公司等提供数字电视馈送的公司获得，转换器盒也可作为独立设备提供给那些只希望接收FTA广播的人。

数字电视频道在全球范围内都可用，世界某些地区的地区仍在完成模拟广播的转换。一些数字标准包括美国、加拿大和墨西哥等国家使用的ATCS（高级电视系统委员会），欧洲使用的DVB（数字视频广播），以及日本和巴西使用的ISDB（综合业务数字宽带）。