压电薄膜由许多具有正负电荷的微小互锁晶畴组成。当施加压缩或机械应力时，薄膜能够产生与压缩量成比例的电压。这使该薄膜成为一种优秀的应变计。压电效应早在19世纪末就已为人所知，但现代技术已经利用先进的工程技术，在安全、音响制作和医疗设备中有效地利用了这种薄膜。。

在19世纪80年代进行研究时，皮埃尔和雅克·居里发现某些晶体和陶瓷结构在受压时会产生电流。此外，如果电流进入材料，它会振动。这种类型的电被称为压电。压电来自希腊语单词pizein，意思是挤压或压紧。

当压力施加在压电薄膜上时，它产生电能。可以把它比作吸水的海绵。当通过挤压向海绵施加压力时，水就会排出。同样，一小块压电薄膜在压缩时可以产生数千伏的电。

压电薄膜的一个主要用途是用作换能器——一种将一种形式的能量转换为另一种形式的装置。该特性已广泛用于安全设备中。例如，这种薄膜被用作汽车报警器的唤醒开关。许多具有敏感数据的机器将此胶片用作其技术安全系统的一部分。例如，自动柜员机、零售点机器、pin码键盘以及涉及全球或在线银行业务的计算机系统。

当压电薄膜放置在同轴电缆中时，它已被用于为政府大楼、发电厂、机场和监狱提供安全保护。有时，电缆被放置在铁丝网围栏中，用作周边麦克风。其他时候，电缆埋在设施周围。它可以提供一种安全的方式来检测人类或汽车交通。

随着越来越多的人使用笔记本电脑或其他便携式电子设备，压电薄膜提供了一种保护文件的低成本方法。例如，如果笔记本电脑意外掉落，读/写磁头可能会偏离轨道，所需文件可能会被重写或丢失。然而，为了防止这种情况发生，笔记本电脑中的胶片会感应到震动，并向控制器发送一条停止写入数据的信息。

医学界也发现了压电薄膜的用途，特别是聚偏氟乙烯（PVDF）薄膜。例如，电子听诊器上的接触式麦克风就是用这种薄膜制成的。一项新技术是在患者卧床时将胶片放在垫子上。这个垫子可以测量心率和呼吸，并发送电子信息。这将使患者从用电线连接的机器上解脱出来。