从经济学的角度讲，公共产品是一种产品或服务，广泛提供给消费者。在定义公共物品时，该项目通常被称为非竞争性、非排他性或两者兼而有之。将物品确定为公共物品通常用于分析目的，因为很难找到不符合这一标准的商品出售给消费者。

当一种公共产品被称为非竞争性产品时，这仅仅意味着该产品仍然可以被所有消费者广泛使用，即使一个消费者已经参与了该产品的消费。非竞争性商品可以被认为是很容易更新的，或者是非常丰富的，以至于一个消费者的消费不会抑制其他消费者的消费。例如，从玉米地里摘下一穗玉米。虽然一穗玉米已经食用，但还有许多其他玉米穗可供食用。。

公共物品通常也被归类为非排他性物品。这意味着几乎任何人都可以以某种方式利用善，基本上使公共善具有普遍性。公共服务是非排他性商品的一个很好的例子，因为任何人都可以从警察部队或消防部门的存在中受益，无论其状况或经济状况如何。

有几个基本的例子表明，产品不符合公共产品的基本定义。一个人必须获得专业服务，如医生或律师的服务。当一个人与这些专业人士中的任何一位进行预约时，他或她实际上是在购买该专业人士的时间。这段时间不能被任何其他个人占用，从而使任命的期限具有排他性和竞争性。同样，许多药物在消费者获取方面也受到限制，有些药物需要合格的医疗专业人员开具处方。有些人被排除在这些药物的使用范围之外，这一事实意味着这类药物被认为是排他性和竞争性的，因此不是公共品。。

随着时间的推移，技术的进步创造了新型的公共产品。电动路灯是一种公共品，在二十世纪初变得很普遍。因为它的灯光可以让任何人在街上行走时都可以欣赏，所以该设备符合非排他性和非竞争性的标准。如今，软件包等产品通常被归类为公共产品。这一点在自由软件等产品中尤为明显，这些产品可以广泛提供给任何希望使用它的人，没有任何成本或经济障碍来抑制消费。。