债务与GDP之比衡量一个国家的贷款和借款总债务与其国民生产总值（GDP）之比。GDP通常代表一个国家生产的所有商品和服务的市场价值。根据萨伊定律，实际GDP增长将等于支撑这一GDP总量所需的实际收入。因此，债务与GDP之比类似于支持公司偿还债务能力的公司债务与收入之比。GDP债务比率与之相似，因为它反映了一个国家偿还所有借款的能力。。

许多国家利用借来的资金帮助抵消建设基础设施和进一步发展的成本；这是债务与GDP比率的一个关键部分。政府最常见的借钱方式是发行债券，就像大型组织一样。国家找到愿意的投资者——无论是个人、公司还是其他国家——以特定的利率和价格购买债券。其他时候，借入资金可以是来自其他国家或中央银行的实际贷款。这为税收不足时满足发展需要提供了必要的外部资金。。

与所有借款人一样，一个国家必须偿还其账单，否则就必须与购买债券或借钱的个人一起承担违约风险。GDP是衡量政府偿还债务能力的主要方式。税收通常来自私营部门的许多不同活动。因此，一部分GDP将拨给政府，这样国家就可以支付当前的运营成本和债务偿还。因此，构成债务与GDP比率的第二个因素。

当一个国家继续借入资金，总的国债占GDP的比例越来越大时，问题就会出现。由于偿还债务需要更多的资金，用于支付当前运营成本的资金就更少了。政府也可能开始对作为政府税收主要来源的私营部门过度征税。增加税收通常会阻碍私营部门的自然增长。因此，随着来自税收的资金减少，债务将保持稳定或缓慢增加，从而形成借贷和支出的恶性循环。。

债务与GDP之比也是衡量一个国家偿付能力的关键指标。当一个国家的债务高于其GDP时，可以说这个国家正在慢慢地变得无力偿债。简言之，它不再有收入来支付所有账单，包括债务。为了防止这种情况发生，必须进行适当的债务管理。减少支出和减少债务使用是预防这一问题的常见措施。