国内生产总值（GDP）产出水平或GDP趋势可能受到许多不同的国内外因素的影响。其中包括影响进出口市场商品和服务市场价值的技术创新；社会趋势，如识字率上升、人口增长和劳动力人口结构改善；以及人均消费率等文化趋势。许多GDP趋势在相互促进方面也是齐头并进的，中国在21世纪就是一个很好的例子。中国在技术创新、消费支出和人口方面的强劲增长使其2009年的GDP增长率达到9.3%，而当时世界其他经济体的平均增长率仅为3.3%。在过去两个世纪的人类历史中，GDP趋势在大规模战争期间（如第一次世界大战期间）和促进国际贸易的工程成就的出现（如1914年巴拿马运河竣工）也急剧上升。。

宏观经济学通常着眼于跨行业或社会的广泛收入和投资规模，以便首先了解GDP趋势的方向。在第一世界工业化国家，这些经济指标通常以汽车、住房和重型建筑设备等高价值资本品的生产和销售为基础。这些商品在这些传统经济部门的生产与推动银行业和资本投资趋势的失业率和利率直接相关，它们可以作为一种按季度计算国家GDP趋势的快速方法。。

长期GDP趋势更难准确计算，因为它们试图预测一个社会多代人口群体总体生活水平的变化。以法国为中心的经济合作与发展组织（OECD）试图跟踪34个参与国的世界贸易和经济状况，从欧盟到北美、日本、澳大利亚等国。这些计算包括每个国家居民的平均寿命以及用于休闲活动的时间，以及对GDP更直接和直接的影响，如外债、研发投资、，以及潜在的环境成本，随着污染或资源短缺的增加，这些成本可能使当前的GDP水平不可持续。。

GDP趋势变化的另一个关键因素是基于20世纪美国心理学教授亚伯拉罕·马斯洛（Abraham Maslow）提出的马斯洛需求层次，他在1943年的论文《人类动机理论》（the Theory of Human Motivation）中对此进行了描述。基本上，马斯洛等级制度表明，随着社会总体富裕程度的提高，社会将其重点转向自我实现需求，这可能包括大规模的勘探和工程项目，如第一次世界大战开始时修建巴拿马运河。巴拿马运河最初每年只有1000艘船只，但截至2008年，每年有14000多艘货船通过运河。。

这种马斯洛所谓的“经济增长窗口”已经为过去200年的全球事件绘制了图表。几乎所有人都认为，GDP趋势的每一次上升都会伴随着世界金融恐慌和衰退。这表明GDP增长遵循基于当前事件的社会对经济福祉的看法，这些事件与原始经济数据一样影响GDP趋势。

因此，跟踪许多国家的国内生产总值往往涉及到试图衡量消费者信心，因为这会直接影响消费率，即使这种信念与现实不符。这方面的一个例子是1998年对工作年龄的加拿大人进行的一项调查，要求他们将自己的经济状况或繁荣水平与同龄父母的经济状况或繁荣水平进行比较。只有44%的受访加拿大人认为他们的经济状况比他们的父母有所改善，而在过去25年中，加拿大的每户GDP实际上增长了60%，反映出平均经济繁荣水平大大提高。。