立体定向，也称为立体定向手术，是一种利用三维系统进行的微创脑部手术。“立体定向”一词源自希腊语“立体定向”，意思是“立体有序”当涉及到对难以触及的身体小部位进行操作时，该系统尤其有效。注射、植入、刺激和活组织检查都经常使用立体定向手术进行。

立体定向术看似一种新的手术方法，但实际上是由两位英国科学家于1908年发明的。维克多·霍斯利爵士和罗伯特·克拉克开始在动物身上使用笛卡尔系统来理解某些疾病。这个三维系统被证明是相当有效的——事实上，它至今仍在许多神经科学实验室中使用——尽管直到1947年该方法才用于人体实验。

最初，立体定向手术仅对需要脑手术的患者进行。借助于计算机断层扫描（一种可以生成二维X射线图像的成像方法），外科医生们能够熟练而轻松地进行精细的手术。今天，立体定向术是一种常见的手术，有许多不同的原因，尽管脑部手术仍然是主要目标。

立体定向手术借助于三个重要要素：计划系统、设备或仪器以及特定的位置。立体定向系统是以计算机为基础的系统，包括人体解剖的横截面。在特定坐标的帮助下，这些系统能够找到并定位需要手术的身体特定区域。

在立体定向系统的指导下，外科医生能够将套管、电极或探头指向一个非常小的区域。除了帮助外科医生修复静脉和将医疗器械插入非常小的空间外，立体定向术还用于小肿瘤的手术。许多不同的医疗制造商设计立体定向设备。随着这类手术在医学界变得越来越重要，对立体定向仪器的需求也随之增加。许多脑肿瘤和病变不能完全治愈，尽管小手术证明能成功地根除一些异常。。

即使是无法治愈的脑肿瘤，外科医生仍然在姑息治疗期间使用立体定向手术来减轻患者的症状。除了人类手术外，立体定向手术也用于需要手术治疗的动物。在这种外科手术的帮助下，一旦发现肿瘤，外科医生现在能够防止肿瘤生长。