破伤风是一种由细菌毒素引起的疾病，也称为闭锁。之所以这样命名，是因为这种情况会导致肌肉抽搐，首先是下巴和脸部的肌肉抽搐。这种细菌毒素被称为破伤风毒素或破伤风痉挛素。这种化合物的一种灭活形式，称为破伤风类毒素，与其他几种常见疾病的疫苗一起被用作儿童或成人的疫苗。破伤风疫苗也用于每10年治疗一次成人，以保持他们对破伤风的抵抗力，并用于在过去10年内没有注射过破伤风增强疫苗的伤口不干净的患者。。

破伤风梭菌生活在土壤中，产生内孢子，可进入肮脏伤口的组织。这是破伤风的开始。细菌本身不会引起疾病，尽管它们在组织的无氧范围内繁殖。然而，当它们死亡时，会释放破伤风毒素。在蛋白酶激活后，毒素在整个神经系统中迁移，直到到达中枢神经系统（CNS）。

一旦进入中枢神经系统，肌肉就会对最轻微的刺激作出反应。这会导致该病特有的抽搐和肌肉痉挛。破伤风毒素非常有效。只需少量的毒药就能产生这种效果，并杀死30-40%的破伤风患者。

通过注射一种改良的毒素可以诱导破伤风抵抗。破伤风毒素被加热或福尔马林处理以改变其结构，使其不再影响神经系统。这种灭活的毒素现在被称为破伤风类毒素。它保留了足够的结构，如果人感染了破伤风杆菌，将其用于破伤风免疫将诱导免疫反应并防止疾病的发生。

破伤风类毒素最早出现在20世纪20年代。二战期间，它被用来为美国军队接种疫苗。由于疫苗是基于破伤风类毒素而不是活的生物体，免疫反应往往会随着时间的推移而减弱。成年人每10年注射一次加强针以保持对破伤风的抵抗力是很重要的。最近在美国，大多数破伤风病例发生在50岁或以上的成年人身上。

破伤风类毒素免疫在诱导破伤风抗性方面几乎完全有效。但是，如果一个人没有及时注射增强剂，并感染了破伤风，就有可能死于该病。用破伤风加强针治疗肮脏伤口的患者是标准的医疗实践，但人体需要几个星期才能产生类毒素抗体。破伤风可以在疫苗生效的时间内杀死一个人。

从六周大的婴儿开始，现在强烈建议儿童接受破伤风和其他几种疾病的免疫接种。针对这些疾病的疫苗已经开发出来，因此一次注射就可以释放出对多种疾病产生耐药性的物质，尽管需要进行一系列注射。破伤风类毒素通常和白喉类毒素结合使用。还包括百日咳疫苗，也称百日咳。该系列疫苗还可以与脊髓灰质炎、乙型肝炎和乙型流感的Hib疫苗结合使用。。

破伤风类毒素的副作用通常很小。接种破伤风类毒素疫苗的成年人通常只有局部的、非严重的反应。儿童需要注意的症状包括抽搐、高于103°F（39.4°C）的发烧、呕吐、癫痫或腋下腺体肿胀等。对于接种联合疫苗的儿童来说，癫痫发作极为罕见，每16000名儿童中就有一名出现高烧。这种罕见的发烧被认为是由于百日咳疫苗引起的，而这名儿童被认为仍然对破伤风和白喉有免疫力。。