哈克贝利·费恩也许是美国文学中最具个性的人物之一。他在马克·吐温1876年的小说《汤姆·索耶历险记》中首次作为配角出现，但在1884年的小说《哈克贝利·费恩历险记》中担任主角。这第二部作品被誉为一部非凡勇敢的小说，尤其是在其对奴隶制的评论中。在语言的使用上，它也被认为是有争议的，一些人认为故事的潜台词是在嘲弄，而不是赞美被奴役的人。它仍然是一本引起争议的书，也是最有可能在学校环境中被禁止的书之一。哈克贝利·费恩的性格引起了同样的争论。。

在《汤姆·索亚》中，哈克贝利·费恩是一个年轻的男孩，通常被认为是汤姆逃避工作的诱惑。虽然汤姆是由他的姑妈礼貌地抚养长大的，但哈克贝利·费恩是一个粗野、不识字的“野孩子”，他把汤姆引诱到大自然的荒野中去。哈克和汤姆最终一起沉浸在解开一个谜和发现埋藏的宝藏中。《汤姆·索耶》与其说是续集《哈克贝利·费恩》，不如说是一本儿童读物，尽管这两本书肯定都是批判性阅读的。。

从哈克的角度来看，吐温的续集是以第一人称写成的。哈克咆哮着说他不想被他的看护人道格拉斯寡妇“开化”，这显然与典型的孩子们的生活方式有很大的不同。他那一无是处、酗酒的父亲来到这里，是为了让哈克回到汤姆·索耶的宝藏上

哈克发现自己被寡妇道格拉斯的妹妹所拥有的奴隶吉姆的困境所吸引。他无意中听到一段关于吉姆是否应该被卖掉的谈话，决定帮助吉姆逃离北方。哈克驾驶吉姆和他自己向南驶过密西西比河。哈克与吉姆的旅程涉及到无数次与各种色彩各异的人物的邂逅，所有这些都是哈克洗心革面，雄辩地讲述奴隶制的本质、有色人种的价值以及人们享有自由的权利的背景。从某种程度上说，哈克的“文明”尝试是由寡妇完成的，而他迫切需要逃离成为自己的人，这就像一个遥远的镜子，反映了吉姆更为艰难的困境。。

虽然小说的中间部分可以被视为对奴隶制的有力批评和所有人都应该享有自由的论点，但小说的结尾令人不安、困惑，常常让评论家们发疯。汤姆·索耶再次出现，汤姆和哈克决定奴役吉姆，把他关起来，这样奴隶捕手就不会抓住他了。不幸的是，在这一点上，汤姆知道吉姆实际上已经被释放了。哈克扮演奴隶主的意愿令人不安，并降低了他作为废奴代言人的整体效力。。

也许吐温的意思是说南方人的思维如此强烈，不可能长期采取废除死刑的立场。另外，哈克在密西西比河上的道德困境也可能被视为一个笑话。不管是哪种情况，都不难理解为什么有些人认为这本书的基调明显带有种族主义色彩。

《哈克贝利·费恩历险记》作为一部小说，确实代表了美国文学史上的重要第一部。正如哈克所说，这个故事是用一个贫穷的南方男孩的俚语（白话）讲述的，而不是由一个无所不知的叙述者用更准确的英语讲述的。由于这本书有争议，或许值得一读，因此读者可以就吐温努力的相对价值以及哈克贝利·费恩本人形成自己的看法。