叙事研究是一门试图了解人们如何感知和安排生活的学科。它不同于讲故事，因为它是关于自我感知和自我认同，以及人们如何通过故事获得这些感受。这是一门新学科，是定性研究的一部分。

叙事是一种结构良好、主题突出的事件顺序。它不同于枯燥的事实，因为它将这些事实编成故事。叙事尽量真实，但不要回避这样一个事实：自我认知往往建立在自我错觉、不准确的记忆和误解之上。

另一方面，讲故事是为了教育和娱乐目的。故事的结构并不总是好的。它们从个人轶事到神话，不一定要真实或现实。为了达到效果，真实的往往被修饰和夸大。

个人故事并不是叙事研究的唯一焦点。许多其他实体围绕自己构建神话和故事。这包括从公司或宗教机构到政府。从这个意义上讲，该学科涵盖个人和国家、自我辩护和民族主义。

有许多社会科学利用叙事研究。最明显的是历史。在历史上，这门学科可以用来通过原始资料的背景以及资料如何符合个人或国家的叙述，更好地理解原始资料。其他使用叙事研究的社会科学包括人类学、戏剧艺术、哲学和政治学。

与任何探究学科一样，叙事探究在每一项研究中都遵循一套模式。首先，询问者找到要讨论的问题。然后，他阅读文献，并制定一份目标声明。他从中收集数据并进行分析。然后他接受这项工作并从中得出结论。

此类调查中使用的证据类型包括口头证据、书面证据和拍照证据。现代技术也允许通过胶片将这些结合起来。口语来源包括采访和对话，其中包括故事和生活经历。书面来源包括日记、日记、田野笔记、信件和自传。

专业工作的几个领域，以及学术界，都使用叙事探究。这些领域包括医学、法律和护理。它们是咨询师、治疗师、心理治疗师和社会工作者背景研究的重要组成部分。

叙事研究被批评为过于临时和主观。该学科自然允许更多有偏见和主观的证据，而不是坚持客观和原始无偏见的数据。这意味着事实比许多其他学科更具流动性。批评者认为这会导致不准确的发现和结论。