2003年，我在宿舍里走来走去，突然看到了它：一张桌子，上面有三台电脑显示器，上面都有一个滚动绿色文本的矩阵屏幕保护程序。回想起来很可笑，但我觉得这是最酷的。别撒谎，你也会的。

这些天我不使用屏幕保护程序，你可能也不使用。这是有原因的：屏幕保护程序已经几十年没有真正有用了。即使在2003年，当我看到非常酷的宿舍，屏幕保护程序大多是装饰性的。然而现在，在2017年，所有主要的桌面操作系统仍然在其设置面板中提供屏幕保护程序。它们在默认情况下是禁用的，当然，但这些年之后它们仍然存在。

这是一个令人震惊的例子，说明了遗留功能在桌面操作系统中存在了多长时间，在它们有用很久之后。但它可能正在改变。

上个月，每个人都在担心颜料可能会消亡，但微软也将屏幕保护程序列为“主题”的一个贬值功能。该功能将保留在Windows中，但不会看到更新。同样，这也是有意义的：很少有人仍然使用屏幕保护程序，而且几十年来，屏幕保护程序在操作系统中的应用更多的是表面的，而不是实用的。为什么要为这种过时的艺术形式投入任何资源？

因为虽然屏幕保护程序在某一点上是实用的，但这正是他们经历了大部分历史：一种艺术形式。

屏幕保护程序有用吗？

屏幕保护程序最初是因为屏幕老化而存在的。对于早期的阴极射线管（CRT）显示器来说，这是一个特别的问题，在平板显示器变得经济实惠之前，我们都使用过这种笨重的盒子。在这些显示器上显示同样的东西足够长的时间，它会“燃烧”到显示器上，留下一个一直显示的重影图像，即使显示器关闭。下面是一个机场航站楼的例子：

这些鬼影是永久的，这很糟糕：你必须买一个新的显示器，或者忍受鬼影萦绕在你可能正在工作的任何东西上。你可以在这里阅读更多关于烧穿的内容。

早期的计算机开始补偿这种影响。1979年发布的Atari400如果闲置太久，会随机改变颜色。1983年，以创建nortoncommander而闻名的John Socha发布了一个与IBM兼容的名为scrnsaver的程序，该程序在三分钟不活动后将屏幕变成空白。同年发布的苹果Lisa也包含了类似的内容。

改变颜色或将屏幕变黑是有效的。但一点都不好玩。到80年代末，程序员们意识到动画可以防止屏幕烧坏，人们喜欢它。

飞行烤面包机和一般的奇思妙想

动画屏幕保护程序在90年代初非常流行。有多流行？嗯，一款售价30美元的屏幕保护程序集《天黑后2》是Mac和Windows电脑上最畅销的软件。各种各样的动画可以放在一张软盘上，从夜晚的城市天际线到一堆会飞的烤面包机。此视频显示了整个收藏：

随着市场对此类动画的需求，开发商的雄心勃勃。1992年由Sierra在线发布的JohnyCastaway讲述了一个故事。约翰尼被困在一个荒岛上，超过用户会看到一些吉利甘斯克在逃逸附近。要看所有的东西需要几个月的时间，甚至还有复活节彩蛋。

这一切都被证明是如此流行，以至于Windows和Mac电脑最终都默认提供了一个不错的屏幕保护程序选择。如果你在90年代使用Windows电脑，你可能还记得这个奇怪的迷宫：

还有3D管道，以及其他各种屏幕保护程序，它们与“主题”相匹配，用空间和鬼屋之类的东西覆盖你的整个电脑。

回想起来，这些看起来很愚蠢，但当时人们喜欢从它们开始。它们就像一团火，或是一个赞波尼：令人信服地观看，但在某种程度上很难解释。

没用，但还在这里

到21世纪初，屏幕老化问题基本上得到解决。计算机能够在一定时间后关闭显示器，这是一种更节能的方法来防止这个问题。液晶显示器在很大程度上不受屏幕烧录的影响，并且包含了各种各样的功能，这使得它在任何情况下都不太可能出现。

不过，人们还是继续使用屏幕保护程序。为什么？因为人们喜欢他们。屏幕保护程序让电脑有了自己的生活，当人类不在身边的时候，就像《玩具总动员》中的伍迪和巴斯那样。人们喜欢这样。这种欣赏，再加上这些动画有一定用途的想法，足以让人们在21世纪继续使用它们。

但这并不意味着要持续下去。2017年，电脑默认不再使用屏幕保护程序，在移动设备上，安卓和iOS甚至从未提供过屏幕保护程序。这是有道理的：如果你关心电池寿命，你应该关闭显示器，而不是显示多余的动画。

笔记本电脑也是如此，但屏幕保护程序的设置面板仍然存在。我不知道他们还要在那里呆多久？

图片来源：伊赛亚·范胡宁，彭戈