拉脱维亚是北欧的一个大国。它占地24900平方英里(64600平方公里),比西弗吉尼亚州略大。它与白俄罗斯、爱沙尼亚、立陶宛和俄罗斯接壤,沿波罗的海有海岸线
12000多年前,人们第一次来到现在的拉脱维亚。大约5000年前,波罗的海沿岸出现了永久定居点。波罗的海部落很快就出现了。这些部落最终将开始形成更大的群体,包括那些将形成附近立陶宛王国的群体。在10世纪的拉脱维亚,有许多重要的部落群体,包括库罗尼亚人,到13世纪,库罗尼亚人将被广泛称为波罗的海维京人。。
13世纪初,德国十字军来到这里驯服异教徒巴尔特人,他们基本上拒绝皈依。到13世纪末,德国人对该地区的大部分地区采取了松散的控制,将其与附近的爱沙尼亚合并,组成了利沃尼亚邦联。利沃尼亚人并没有扩张太多,而是在接下来的几个世纪里专注于贸易。
到16世纪末,利沃尼亚邦联已被邻国波兰-立陶宛联邦征服。瑞典人在17世纪初控制了该地区的部分地区,最著名的是里加。在整个17世纪,拉脱维亚变得更加统一,一种独特的文化和语言将所有拉脱维亚人联系在一起。
18世纪末,立陶宛被俄罗斯占领,拉脱维亚全境都被俄罗斯控制。改革在下一个世纪席卷拉脱维亚,19世纪形成了民族主义运动。第一次世界大战后,拉脱维亚于1918年宣布独立。1934年,首相通过一场不流血的政变夺取了政权,并中止了议会。
苏联人在第二次世界大战期间占领了这个国家,并在战争结束后留下来。在这一时期,那些推动独立的人被斯大林主义者驱逐到古拉格,或即决处决。拉脱维亚在接下来的几十年里一直处于苏联的控制之下,直到苏联解体。
1991年,拉脱维亚宣布独立,迅速恢复民主结构并开放市场。该国很快稳定下来,并在接下来的几年里实现了快速增长。到2004年,该国已加入欧洲联盟和北约。
里加首都是拉脱维亚的一个高点。里加的老城区充满了古老的城堡和教堂,有着华丽的建筑,有着响亮的酒吧生活,感觉就像是倒退了几个世纪。全国各地的教堂也都是参观的好去处,其中17世纪末的阿格罗纳大教堂可能是最著名的。拉脱维亚的乡村也值得一看,因为它有着起伏的山坡和风景如画的城镇,如Sigulda,让人可以摆脱现代世界。。
大多数欧洲主要城市每天都有航班抵达里加,美国人可以通过其中一个枢纽进入里加。火车将里加与俄罗斯和东欧部分地区连接起来,公共汽车将里加与西欧连接起来。渡轮也连接拉脱维亚与德国和瑞典。
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