兼并是两个事物结合在一起的活动，通常是一个次要的或次要的事物附在一个较大的事物上。在严格的法律术语中，吞并仅仅涉及合并或加入，但许多人使用这个术语专门讨论那些认为自己对领土拥有主权的国家对领土的吞并。历史上，许多国家通过吞并扩大了政治权力，尽管联合国不再承认吞并是合法的政治工具。。

在法律意义上，当某物被附加时，它被附加或添加到其他某物上。例如，有人可能通过添加修改条款的附则来附件遗嘱，或者通过将个人财产合法地附在不动产上来附件个人财产。法律界的兼并并不像其他兼并形式那样具有同样的含义。

在一个国家内，法人实体可以选择兼并相邻的土地。这一决定通常是在一个定居地区想要扩张，或者当它已经在为其边界以外的人提供服务，并且它想要建立一个更正式的安排时作出的。通常，只有在被吞并土地的居民投票支持的情况下，吞并才被允许，而吞并有时被反对，因为人们担心当土地被更大的邻近城市吞并时会出现更高的税率和其他问题。。

在国际社会，吞并涉及一个国家对一块领土提出主权要求，并宣布该领土现在是吞并国的一部分。例如，美国在1898年吞并了夏威夷，目的是扩大对太平洋的控制。这类兼并通常采取接管的形式，即一个更大、更强大的国家控制一个更小的领土或国家，有效地迫使其加入。有些人把这项活动称为攫取土地或权力，因为这项活动通常是为了使吞并的国家受益。。

第二次世界大战后，联合国通过了一项决议，谴责吞并，并指出未来对领土的吞并不会得到国际社会的承认，从而使吞并无效。这在一定程度上是对德国在战争期间为控制欧洲大陆而进行的吞并的反应。自这一时期以来，发生了一些兼并，通常处于法律灰色地带，这使得很难明确地确定这些兼并是否应归类为兼并。。