在亨特·汤普森、伍德沃德和伯恩斯坦之前，最初的革命记者是约翰·里德。约翰·里德1887年出生于俄勒冈州波特兰的一个富裕家庭，33年后，他的生命将在俄罗斯结束。他是唯一被埋葬在红场克里姆林宫长城墓地的美国人。

约翰·里德不仅认为自己是一名记者，而且认为自己是一名诗歌和故事作家。然而，正是他的政治新闻引起了全世界的注意。他被描述为一位诗人/冒险家，他的革命作品不仅是从才智出发的，也是从情感出发的。正是他的政治写作使他成为世界上一些最著名的激进作家的英雄。

从早年起，约翰·里德就是一位政治性较强的作家。他为《新评论》和《大众》等报纸撰稿。他是纽约激进作家中的知名人物，曾被范·威克·布鲁克斯称为格林威治村的神童。他的第一本诗集《桑格》于1913年出版。

里德的政治倾向在其职业生涯早期就变得明显。他因在新泽西州为罢工者讲话而被捕并在监狱里呆了四天。他很快着手组织工人罢工，并多次被捕。

1910年，约翰·里德前往墨西哥报道墨西哥革命。他写下了他与潘乔·维拉和他的部队一起度过的四个月，以及1914年在叛乱的墨西哥发生的战斗。里德说，归根结底，战争是为了利润。

作为战地记者，他的下一步就是报道罗马尼亚、德国、塞尔维亚和俄罗斯的战事。他的许多报道都被拒绝，理由是他的文章过于左倾。在里德看来，战士们没有革命精神。1916年，里德宣布支持伍德罗·威尔逊（Woodrow Wilson），但他准确地预测到，有些政府组织正试图向世界宣战。同年，对德国宣战。

大约在这个时候，约翰·里德遇到了他要娶的女人。路易斯·布莱恩特是一名记者和女权主义者。1917年，里德和布莱恩特前往俄罗斯报道革命。里德同情并与布尔什维克有关联，并且有强烈的亲共观点。

里德直接报道了革命，并写了他最著名的著作《震撼世界的十天》。这本书讲述了1917年俄国革命和冬宫被攻陷的故事。他还会见了布尔什维克领导人弗拉基米尔·列宁，并成为他的亲密朋友。是列宁敦促农民、工人和士兵推翻政府并取得控制权。

里德的反战文章很快引起了美国政府的注意，他被怀疑是煽动者。1919年，约翰·里德（John Reed）成为共产主义工党的领袖，并前往俄罗斯获得该党的承认。在这个时候，从美国到俄罗斯几乎是不可能的，里德不得不躲在船上旅行。里德试图离开俄罗斯时，因涉嫌走私被捕入狱一段时间。

里德最终被判犯有走私罪，但他决定不回美国，因为他被怀疑是一名犯罪无政府主义者。他回到圣彼得堡，他的妻子也加入了进来。他成了一名政治演说家，但他在监狱里的经历严重削弱了他的能力。约翰·里德当选为莫斯科共产国际执行委员会成员。

1920年，约翰·里德（John Reed）因斑疹伤寒病倒，并于10月19日在莫斯科去世。他的著作和写作记录了历史上最重要的时期之一。像许多伟大的记者和作家一样，他是故事的一部分，而不仅仅是目击者。电影《红色》讲述了里德1981年的生活，由沃伦·比蒂主演和导演。经过十年的制作，它准确地描述了里德的一生和政治写作生涯。