谢尔·西尔弗斯坦于1930年9月25日在伊利诺伊州芝加哥出生。他作为获奖儿童作家和插画家而广为人知，但同时也是作曲家、民谣歌手、剧作家、多产作家和诗人。他最著名的作品是《送礼树》（Giving Tree），人行道的尽头，阁楼上的一盏灯，以及《倒下》。

谢尔·西尔弗斯坦（Shel Silverstein）在芝加哥一个相对较低阶层的地区长大，很快就对写作和绘画产生了兴趣。在就读芝加哥美术学院之前，他曾就读于伊利诺伊大学艺术系一年。1953年9月，他被征召入伍，并在韩国和日本服役。在那里期间，他为美国军方出版物《星条旗》担任漫画家。

1956年，作为一名平民，谢尔·西尔弗斯坦（Shel Silverstein）接受了另一份漫画家的工作，这次是《花花公子》杂志。在那里，他接着画了许多卡通画，写了许多文章，他的第一个作品是《扣子男人的自白》在这段时间里，他也成为了著名的词曲作家。约翰尼·卡什创作了一首歌“一个叫苏的男孩”，由1969年排名第一的西尔弗斯坦创作。

虽然谢尔·西尔弗斯坦有很多天赋，但他最著名的作品是他的儿童读物。1963年，他写下并举例说明了他成功的儿童处女作《谢尔比叔叔的故事》，讲述了狮子反击的故事。然而，正是写于1964年的《给予之树》使谢尔·西尔弗斯坦家喻户晓。一棵树施舍，一个男孩索取的简单故事对儿童和成人都有广泛的吸引力。然而，给予树并非没有争议，因为它的简单前提为自己提供了各种各样的解释。例如，其中一些解释认为这本书有宗教含义，而另一些则指责它是反女权主义的。。

一旦一位作家写了一本引起如此多争议的书，那么在随后的作品中肯定会出现同样的情况。《人行道尽头：诗与画》（1974）、《失踪的一块》（1976）和《失踪的一块与大O相遇》（1981）都是如此，这部作品在保持谢尔·西尔弗斯坦（Shel Silverstein）及其作品的知名度的同时，也继续引起评论界的赞扬。这场争论有时甚至导致学校和图书馆禁止和挑战他的书。最初于1981年出版的《阁楼上的一盏灯》最为著名，因为它被认为“助长了不尊重、恐怖和暴力”，所以受到了质疑这本书登上了美国图书馆协会（ALA）的“1990-2000年100本最常被挑战的书”名单。

谢尔·西尔弗斯坦除了写广受欢迎的儿童读物外，还被称为文艺复兴时期的人物。他撰写并协助撰写了几部剧本，最著名的是《女士或老虎秀》（1981年）和电影《事情改变》（1988年）。他为许多艺术家创作音乐和歌词，并于1980年发行了自己的乡村专辑《大海螺火车抢劫》。在他的一生中，他还继续从事记者和漫画家的工作。

谢尔·西尔弗斯坦（Shel Silverstein）于1996年出版了另一本备受赞誉的诗集和画集《跌倒》，也就是他去世前三年。他于1999年5月10日在佛罗里达州基韦斯特去世，将他的遗产留给了他的儿子马修。《Runny Babbit:A Billy Sook》在2005年去世后出版，再次受到批评性的赞扬。