水磨是一种利用水的力量进行工业加工的设备，如磨谷、整毛或纺织。从历史上看，水磨在世界许多地区都被用于各种各样的任务，并且在一些地区仍在积极使用。还可以参观修复后的水厂，这些水厂保存完好，因为它们是历史文物；这种磨坊有时被用于演示，向人们展示他们本该如何工作。。

显然，水磨必须位于水源附近才能发电。水磨是建在水的旁边或上方，有一个水轮机或某种形式的涡轮机悬浮在水中。当水通过水车时，它推动水车做圆周运动，移动水车内的齿轮，可以用来执行各种任务。水磨的基本概念似乎至少有2000年的历史，中国、古希腊和中东的许多例子都表明了这一点。。

水磨的一个经典用途是用大磨石将谷物磨成面粉。水磨还可用于木材生产，加工各种金属，以及执行各种其他任务。通过使用水磨，人们可以大大提高工业效率，同时生产大量材料。如果没有水磨，人们将不得不使用人力或动物劳动来完成同样的任务，这将消耗大量时间。

因为水磨的建造和维护成本很高，所以通常会向周围地区的所有居民提供水磨，他们可以收费使用水磨；通过开放使用，运营商可以确保水磨厂保持盈利。在某些情况下，费用将以易货方式收取；例如，面粉厂可能会从客户磨碎的面粉中提取一定比例的面粉，再出售这些面粉，为面粉厂的维护提供资金。从历史上看，水磨坊也是最早安装在木材密集地区新工地上的建筑之一，允许人们将木材加工成建筑用木材。。

许多人觉得参观水磨坊很有趣，正是出于这个原因，许多古董被改造成了住宅和酒店。在这些情况下，磨机显然不起作用，尽管水轮可能会留在原地，因为人们觉得它很有趣。