使用滚筒泵，从55加仑（208.2升）的桶或桶中取出液体变得非常容易。可能需要从桶中泵出的液体包括水、油和燃料。由于单是水的重量约为每加仑8磅（3.5千克），一桶55加仑（208.2升）的水的重量约为440磅（约200千克）。石油、燃料和其他液体的重量通常至少是这个数量，如果不是更多的话。简单地翻转这么重的桶是困难的，更不用说不安全了。

从本质上讲，鼓形泵是两个软管或管和软管之间的泵送机构。较低的进气软管或管道通常是典型55加仑（208.2升）桶的确切深度，而流出软管可能更长或更短，视需要而定。泵机构位于滚筒顶部。这个小泵只需插入桶中，就可以将液体从桶中泵到另一个容器或大桶中。由于汽包和桶这两个术语基本上是可互换的，所以汽包泵通常被称为桶式泵。。

通常情况下，进气软管或管被插入滚筒顶部的塞子孔中。然而，如果没有塞子，一些鼓形泵将有一个安装在鼓顶部的裙板，并且必须拆下整个盖子。典型的滚筒泵是手动泵。操作员只需转动泵壳上的手柄，就可以将液体从桶泵送到容器中。

虽然有电动鼓形泵，也有气动或气动鼓形泵，但所用鼓形泵的类型将取决于泵送液体的性质以及泵送操作的复杂性。许多液体是挥发性的，因此不适合使用电动滚筒泵，原因很明显。另一方面，气动泵需要昂贵且笨重的空气管路和压缩机。通常，食品加工行业使用手动鼓式泵只是因为更多的设备意味着更多的润滑，因此食品污染的可能性更大。。

尽管有内置流量计量机构的转鼓泵，但转鼓泵很容易配置流量计附件，因此可以对泵送的液体流量进行计量。此外，汽包泵的制造适合较小的容器，例如30加仑（115.36升）的汽包，甚至5加仑（18.93升）的桶。