增量调制（DM）是一种获取模拟信号并将其转换为数字信号进行数据处理的方法。它主要用于语音通信，但也可用于传输视频和其他形式的数据。由于转换信号的数字版本仅仅是原始模拟信号的近似值，因此在转换过程中会发生退化，并且这会随着信号必须从发射器传输到接收器的距离而增加。delta调制技术主要用于无绳电话和婴儿监视器等设备的短程传输。其他无线传输形式也使用增量调制，如无线耳机，但模拟传输中的噪声级越大，输出数字信号的质量就越低。。

调制是一种处理任何无线音频信号的过程，其中传输该信号的射频载波相对于其携带的输入信号具有振幅变化。在增量调制过程中，该模拟信号以快速速率采样，并且对于每个采样实例，记录一位数据。然后将该数据流合成近似于原始模拟信号的数字信号。由于模拟增量调制过程仅为每个采样实例创建一位数据，因此模拟信号不能非常准确地表示，这使得该过程成为一种快速传输方法，但容易出错。。

脉冲编码调制（PCM）和自适应增量调制（ADM）都是DM过程的变体，被认为比DM产生更好的信噪比输出速率。脉冲编码调制是最原始的过程，可以追溯到现代计算机发明之前。ADM和DM是更现代的传输方案，是为简化大量数据的传输过程而开发的方法。

虽然脉冲编码调制是最初的过程，但它仍然是用于将音频信号编码到各种形式的电子媒体上的方法，如光盘（CD）、数字视频光盘（DVD）和蓝光光盘™.PCM的变体现在包括增量脉冲编码调制（DPCM）和自适应增量脉冲编码调制（ADPCM）。脉冲编码调制的这些最新应用使用数学算法和更复杂的方法对模拟信号进行采样，以获得精确的数字输出。。

来自英国的工程师亚历克·里夫斯（Alec Reeves）在1937年发明了脉冲编码调制（PCM），这导致了delta调制和目前存在的所有工艺变化。他的想法被认为使数字时代成为可能。PCM背后的动机是通过将模拟信号传输转换为离散的数字数据包来消除错误。然而，他走在了时代的前列，因为电子技术还不足以使他的想法变得实用。晶体管直到1947年才被发明，直到1958年至1959年才被小型化和大规模生产，用于最早的集成电路。。