美国存托凭证是美国投资者轻松投资外国股票的一种手段。美国存托凭证在美国证券交易所以美元交易。然而，其价值取决于美国存托凭证所代表的外国股票在该股票上市的外汇市场上的表现。

美国银行或国际银行购买外国公司的一定数量的股票。然后，它创建了一种金融工具，即美国存托凭证，在美国上市的交易所出售。美国的投资者可以用美元间接投资这家外国公司。这使得美国投资者避免了如果直接持有外国股票将产生的大量管理和关税成本。

美国或国际银行要么收取管理费（包含在美国存托凭证的价格中），要么从外国公司收取费用。在后一种情况下，外国公司愿意为进入一个更大的市场——美国市场——而付出代价。

设立美国存托凭证的美国银行也经常与第二家美国银行合作。发起这一过程的银行通常是专门从事大规模投资的大型投资银行。这家投资银行将与一家存款银行合作，后者可以专门从事买卖每一张美国存托凭证和支付任何股息的日常业务。这种安排允许投资银行专注于其最擅长的领域，而储蓄银行则专注于其专业领域。这两种功能都是必需的，即使是非常大的银行也可能不具备或不希望拥有内部所需的所有专业知识。。

美国投资者可以使用美国存托凭证作为一种简单的方式，在地区范围内实现投资多元化。世界上一个地区的经济可能正在蓬勃发展，而另一个地区却在衰退，这种情况经常发生。通过在多个地区进行投资，投资者预计整体投资组合的回报将更加稳定。美国存托凭证还允许美国投资者轻松投资于世界上最好的公司，无论他们在哪个世界市场交易。。