垄断竞争是一个市场，在这个市场中，许多竞争者提供类似的产品，这些产品可以根据超出简单成本的特性进行区分。这种类型的市场在世界各地极为普遍，产品的价位各不相同。有时，消费者可以从垄断竞争中获益，而在其他情况下，他们可能会失败，这取决于产品和市场的细节。市场具有多种特征的情况并不少见，找到一个完全符合一种经济理论的市场也有点罕见。。

垄断竞争的一个简单例子就是汽车销售。汽车都是为同样的目的而设计的，那就是为人和货物提供交通。然而，市场上有许多不同类型的汽车。消费者可以选择不同的体型、价位、颜色等等。没有一家汽车制造商主导市场，许多竞争对手在竞争中提供类似的产品。

当存在垄断竞争时，市场相对容易进入和退出。个别公司可以在不影响更大市场价格的情况下为其产品定价，因为没有公司主导市场，消费者清楚地意识到竞争对手提供的产品之间存在所谓的“非价格差异”。

垄断竞争的概念最早是在20世纪30年代由经济学家爱德华·黑斯廷斯·钱伯林（Edward Hastings Chamberlin）提出的。此后，许多经济学家除了研究其他类型的竞争以及此类市场的运作方式外，还探讨了这一概念。由于许多市场包括竞争性生产商，了解此类生产商在市场中的运作方式对于研究整个市场非常重要，还可以提供一些见解，供生产商用于加强其在市场中的地位。。

在一个以垄断竞争为特征的市场中，消费者经常注意到，公司努力确保其产品具有差异性，并将这些差异用作卖点。例如，漱口水制造商鼓励消费者将其产品与其他产品进行比较，寻求牙科协会的认可，使用独特的包装，并采取其他措施使其产品脱颖而出。值得注意的是，在这样的市场中，消费者可能愿意为某些产品支付更多费用，因为他们认为存在显著差异，这些差异会影响质量或性能，并使额外成本可以接受。。