太阳能炉是任何通过使用反射器集中太阳辐射来产生热量的装置。小的可以不用柴火做饭,而大的可以通过加热燃气发电。有人试图将这项技术引入发展中国家,以尽量减少与木柴有关的森林砍伐,但收效有限。
太阳炉的工作原理很简单。拿两个镜子,将它们对准一个焦点,该焦点处的阳光强度将增加大约三倍。这是因为,焦点不是只从太阳获取光,而是从太阳和两个镜子获取光。做十个镜子,你就可以得到对烹饪食物等应用有用的热量。
至少有几组爱好者已经制造了一个太阳能炉,它能产生超过1000度的热量,能够将大多数有机物质还原为灰烬。原则上,在一个点上可以聚焦多少太阳能的主要限制是反射镜对准焦点的精度。太阳炉是我们的祖先发现非常有用的技术之一,只要他们有制造高反射镜的方法,而他们没有。古代的镜子只是抛光的银或铜,而现代的镜子是由沉积在玻璃上的一层薄薄的铝组成。。
碟式斯特林系统是一种太阳能炉,它使用抛物面镜将阳光聚焦在岩盐上,岩盐融化后可以用来加热水和产生蒸汽来驱动涡轮机。它们比光伏太阳能电池效率更高。据说希腊发明家阿基米德在战争中使用太阳能炉点燃敌舰,但这不太可能,因为他不具备将镜子精确聚焦在几英尺外目标上的技术。
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