无线电波是一种不可见的电磁辐射（EMR）形式，其波长从0.04英寸（一毫米）到超过62,000英里（100,000公里）不等，是电磁波谱中最广泛的范围之一。 无线电波 "是一个统称，描述波长超过0.04英寸（一毫米）、频率低于300GHz的所有形式的电磁辐射。 它是由电荷的运动产生的，它可以由电流或原子和分子的随机运动产生。 这种形式的电磁辐射对人类通信至关重要，被用于电视、广播和移动电话，以及雷达和天文领域。

无线电波是如何产生的

所有的电磁辐射都可以被看作是在电磁场中起伏的波，就像池塘中的涟漪。 它们是在带电粒子（通常是电子）改变其速度或运动方向时产生的。 这可以通过多种方式发生，如原子和分子的加热，以及电子能量水平的变化；无线电发射器产生的波是由电流流动产生的。 频率和波长取决于所涉及的能量大小，频率越高，波长越短，表明能量越高。 如果能量变化相对小，可能产生无线电波。

使用

无线电波最著名的用途是以信号的形式发送图像、音频和文字--无线电的长波长使其能够绕过障碍物并进行长距离传输，这与可见光和其他更高频率的辐射不同。 波长小于10米左右的无线电波会被大气层吸收。 更长的波在电离层和地面之间来回反弹，使无线电成为在地平线上传输的理想选择。 最低频率被用于与潜艇通信，因为其能量低--用于隐身--和高穿透力。 这些低频率可被视为具有更多的 "低音"，意味着它们能穿透更远，尤其是通过水等厚介质。

要通过无线电波发送信息，必须以某种方式进行编码。 有两种主要的方法，称为振幅调制（AM）和频率调制（FM）。 在AM中，信息是通过改变波的振幅或高度来编码的，而FM方法涉及使用改变频率来携带数据。 不同振幅或频率的模式在接收到它们时被解码，以再现原始信息，这可能是图像、声音或文本。 通过这种方式，复杂的信息可以廉价地远距离传送。

射电天文学是了解宇宙的一个重要工具。 由于星系中存在气体和尘埃云，使用可见光或更高频率的电磁辐射所能获得的信息量是有限的。 然而，无线电波可以穿过这些障碍，关于星系内部的许多知识都是通过分析自然无线电源获得的。 天文学家还能够探测到大爆炸本身的辐射，由于宇宙的膨胀，它已经从最初的非常高的频率延伸到微波范围 - 这被称为宇宙背景辐射（CMB）。

健康影响

人们对暴露于无线电波，特别是移动电话和雷达使用的微波范围内的无线电波可能对健康产生的影响表示关切。 当射频辐射被组织吸收时，它可能导致加热。 人们认为正常的暴露不会导致任何问题，但靠近强大的雷达发射器可能有潜在的危险。 眼睛的晶状体特别容易受到加热的损害，过度暴露于微波辐射有可能导致白内障。 人们还担心频繁使用移动电话的长期影响，但截至2013年，临床研究还没有定论。

历史

无线电波最早是由詹姆斯-克拉克-麦克斯韦在1865年预测的，他提出了电磁学方程，后来被称为麦克斯韦方程。 在研究电磁学和光之间的关系时，他意识到其他形式的电磁辐射，其波长高于和低于可见范围，是可能的。 22年后，即1887年，海因里希-赫兹在实验室产生无线电波，通过实验证明了低波长辐射的存在。 在几十年内，它们被广泛用于传输信息。 古列尔莫-马可尼和尼古拉-特斯拉都被认为是无线电领域的早期先驱，但马可尼在1896年获得第一个无线电报系统专利。