初级学院，通常也被称为社区学院，是一所可以提供多种科目、认证课程和艺术助理（也称为艺术助理）学位的学校。基本上，这所学校可以作为大学学习的前两年，许多学生在大三时转学到四年制大学。

有时，初级学院会提供认证课程，这可能是也可能不是四年学习课程的一部分。许多人都获得了不同医学专业的执照，比如获得执照的职业护理（LVN）或放射学，这可能是成为X射线技师或超声波技师所必需的。此外，根据学校的不同，可能会提供汽车机械、计算机编程、商业管理、电气工作或警察或消防部门工作方面的专业课程。

大多数公立初级学院通常是完成大学前两年教育或专攻不需要四年学位的特定领域的最便宜的方式。这些项目可能与更昂贵的培训学校提供的项目一样好，或者更好。大学还可以为人们提供周末、晚间或在线课程，帮助学生在上学期间工作。

许多这样的学校并不以高中成绩为入学依据。这可以让那些在高中表现不好的人选择上大学。通常情况下，学校会要求申请人参加英语和数学入学考试，并且他们倾向于为需要额外帮助的学生提供补习课程，这些学生通过某些课程是毕业或认证的要求。

四年制大学在审查初级学院的申请人时，可能不需要SAT或ACT分数。奖学金和录取可能只基于大学成绩，而不是高中成绩单，这可以帮助在高中起步不好的学生。一些学生还同意在完成该项目后进入一所四年制大学的专科学校，并获得保证。

对许多人来说，这类大学是学习不同职业选择的好地方。学生的背景可能更加多样化，学生的年龄中值可能比传统大学大得多。许多人在中途通过在这里学习开始了新的职业生涯。

初级学院也可以为一些高中生提供课程，这些学生需要参加额外的课程才能进入竞争更激烈的大学。例如，学生可能会学习更高级的语言或科学课程，以帮助他们成为常春藤盟校更具吸引力的申请人。

此外，许多大学为年轻学生提供暑期课程，或为18岁或以上的任何人提供社区丰富课程。有时，学校会与老年中心建立工作关系，以便为老年人提供感兴趣的课程或讲座。

这一级别的大多数讲师都拥有硕士学位或在其领域具有同等经验。在竞争激烈的就业市场中，专科学校甚至可能要求求职者持有博士学位。重点是教学而不是出版，这与许多四年制学校不同。这通常会为学生创造一个更亲密的学习环境，他们可以直接接触老师，而不必参加由助教主持的研讨会。

这种教学模式可能对仍然需要老师帮助和指导的学生特别有益。与许多顶尖大学提供的大型讲座式课程相比，较小的教室可能会更有帮助，也不会让人迷失方向。许多学生也会参加这种类型的学校，因为这样做在经济上更合理，尤其是对于那些不确定自己专业的学生。初级学院提供了一个机会，在对一门学科做出承诺之前，可以探索不同的专业。。