MLA论文一般是具有一定长度的硕士生作品，大约60-100页，遵守现代语言协会（MLA）规定的写作格式。毕业论文也可以是在获得本科学位之前完成的较短的高级作品。这种类型的论文可能需要采用MLA格式，或者它可以交替成为任何长度的论文中的主要论点，就像论文声明这个术语一样。第一种类型的MLA论文通常是硕士课程毕业的要求，这种格式被大多数人文学科所使用。社会科学或直科学的学生倾向于使用其他引文和写作格式来写论文。

许多不同的主题都是MLA论文所允许的，但都有共同的格式。当人们做一篇创造性的论文时，就会出现一个区别。他们可能完成一个创造性的工作，然后就工作过程写一篇较短的论文（20-30页）。创作部分通常不包含引文，但论文可能包含引文，而且这些引文需要采用正确的MLA格式。任何类型的书目、作品引用或参考清单也必须遵循MLA指南。

对于代表标准研究项目的MLA论文，MLA手册和指南详细说明了一个页面应该是什么样子。他们可能会测量页面两边的页边距，精确规定行与行之间的间距，规定名字在页面上的位置，以及是否应该对页面进行编号。MLA指南还强调如何大写、斜体、下划线或将论文中提到的其他人的作品放入引文中，并告诉如何引用不同类型的作品，以及在论文和任何附带的作品（如作品引用清单或注释书目）中引用不同长度的引文。虽然这些引文看起来很吹毛求疵，但它们是个人研究领域的标准，通过有一个商定的格式，每个做研究的人都能更好地理解别人的工作。

大多数正在撰写MLA论文的学生已经对MLA格式有了一定的了解，并且已经使用MLA格式撰写了较短的研究作品。由于研究内容较多，要确保所有内容都有正确的格式，仍然是一件令人生畏的事情，而且论文可能会因为不符合准则而被拒绝。任何进入需要这种格式的研究生项目的人都应该尽早掌握这种格式，许多学校都有研究研讨会来帮助学生成为专家。即使没有这样的课程，学生也应该使用指导手册和可用的在线工具（如普渡大学的O.W.L.）来学习MLA格式。熟悉该格式肯定会得到回报，因为完成的论文中可能出现的错误较少。

一些学校有一位MLA专家，在接受MLA论文之前，他将阅读该论文。认识那些对该形式特别称职的老师可能很有用，他们可能在论文创作初期担任顾问，向学生指出错误。