在商标法中,"商标淡化 "是指商标品牌的独特性和影响力被削弱的情况。商标淡化可以采取多种形式,包括模糊化、玷污化和通用化。包括美国在内的许多国家都有旨在防止商标淡化的法律,并为公司保护其个人商标提供指导。由于商标是一种独特而强大的东西,公司对其品牌的淡化极为重视。
处理商标淡化的法律集中在两个问题上。首先是消费者保护。当消费者购买一个商标产品时,他们是出于某种特定的原因而选择该产品的,如感知到的公司责任或质量。如果一家竞争公司使用类似的商标,意图混淆消费者,这就会破坏消费者的信心。商标淡化也伤害了公司,因为它降低了公司品牌的强大影响力。许多公司积极保护自己的商标不被淡化,一些批评者认为少数公司的努力过头了。
当一个商标被模糊化时,竞争公司使用该商标或类似的商标,通常是为了推销不相关的产品。例如,一家公司可能专门从事汽车轮胎的营销。该公司的品牌和标记是众所周知的,所以当消费者看到有类似标记的早餐麦片时,他们可能会将早餐麦片与轮胎公司联系起来。这就冲淡了轮胎公司的商标,扩大了它的联想。在某些情况下,一家竞争公司可能会生产一种类似的产品,其商标或包装设计惊人地相似,混淆消费者,也会导致商标被稀释。
在玷污的情况下,一个公司的商标可能与不光彩的或劣质的产品联系起来。因此,消费者会对有关公司产生负面印象。玷污的问题经常与色情和其他露骨的艺术形式联系在一起,因为许多具有健康形象的公司不希望与成人材料联系在一起。玷污是一个滑坡,因为有时商标的使用被认为是模仿,而且不能在法庭上被起诉。
通用化是商标淡化的最终形式。许多通用术语,如Xerox、Zipper、Hoover、 escalator和Kleenex,曾经是特定产品的商标术语。母公司没有意识到允许消费者使用这些术语的危险性,直到为时已晚。在这种情况下,一个公司可能会有有限的选择,特别是在早期发现通用化的情况下。然而,一个公司如果不采取行动,就会失去其商标。
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