胁迫是一个法律术语，经常用于对某人的刑事辩护，表示该人是由于暴力威胁或恐吓而实施的行为。具体来说，胁迫是指被告认为某些人或机构对其实施犯罪施加了严重和潜在的暴力压力而使用的。胁迫通常意味着有立即伤害的迹象，而且被告不知道或没有合理的途径使自己脱离发出威胁的人或机构。为了有效地使用这一辩护，通常还要求被告所犯的罪行的严重程度低于针对他或她的威胁行动。在民法中，它也可以用来解除在恐吓或暴力威胁下签订的合同。

为了让被告或代表他或她的律师有效地证明犯罪是在胁迫下进行的，必须证明存在三个要素。被告方面必须有合理的恐惧，这种恐惧必须考虑到直接伤害的来源，而且这种伤害必须是严重的，如严重的身体伤害或死亡。这三个要素的一个例子是，被告争辩说别人用枪指着他或她，要从收银机中非法偷钱。被告可以通过表达对枪支的恐惧来证明胁迫，枪支是直接的伤害来源，而且可能对被告造成严重或致命的伤害。

法律也可以允许胁迫被用作破坏合同的一种方式，或被宣布为不可执行的合同。如果有人证明他或她是在受到胁迫的情况下签署的协议，例如身体上的恐吓或暴力威胁，那么法院可以命令该协议无效或不可执行。威胁性的行动是合同允许一个人做的，例如威胁不支付合同中约定的钱的法律后果，合同中规定一方可以使用法律行动来确保付款，但这不足以让合同无效。

一些地区还通过法律，允许在压力很大但不一定构成胁迫的情况下签订的合同无效。这是为了试图抵制特别高压的销售技巧，并允许一个人在合理的时间范围内改变主意。这类法律通常允许有一个特定的时间段，在这个时间段内，这样的合同可以被取消，而这个时间段在不同的地区是不同的。