马匹辅助治疗或河马疗法是一种将马匹纳入治疗过程的疗法。它被用于各种治疗领域；马匹可以帮助人们解决身体问题、语言问题、行为问题、情绪问题和其他残疾问题。世界各地都可以找到治疗性骑马项目，大多数马匹辅助治疗中心都有一个特定的重点。这类项目的毕业生往往对这个过程表示赞赏，把他们的治疗归功于后来的一些成就。

研究表明，人类从与动物的定期接触中受益，从鸡到大象的许多不同物种都被用于治疗项目中。由于人与马的长期联系，许多人类与马有一种特别独特的亲密关系。马对许多人来说象征着自由，许多骑手说他们与动物有很深的联系；马匹辅助治疗利用了人与马之间的联系，实现了互利。

在物理治疗中，患者通过骑马发展肌肉群。随着他们越来越有信心和经验，他们可以对马匹运动的细微变化做出反应，发展核心肌肉，扩大运动范围，并增加他们的整体信心。语言病理学家也可以使用河马疗法，特别是在有行为成分的沟通障碍的情况下。

许多马匹辅助治疗项目集中在行为问题上。马可以作为一个无声的中介，在便利的练习中充当老师，可以是团体的，也可以是单独的。例如，一群罪犯可能被要求解决一个与马有关的问题，如教马跑一个跳跃的路线。在这一过程中，小组成员学会了相互沟通和合作工作。

马也被用于职业治疗，帮助人们发展技能，这将有助于他们以后的生活。马术辅助治疗可以帮助人们沟通，发展精细的运动技能，学习以新的方式处理问题，并且可以促进对不同的人和动物的理解和同情心。你也可以在旨在帮助残疾人和问题青少年的项目中看到马术辅助治疗，帮助他们在一个支持性的友好环境中增长信心。

用于马匹辅助治疗的马匹接受过特殊训练，它们通常要经过一系列广泛的测试，以确保它们适合这项工作。一匹好的治疗马是非常有耐心和冷静的，有能力应付各种各样的人和情况。