处方痤疮药膏和非处方痤疮药膏可以包含不同的活性成分，以多种方式对抗痤疮。一些药膏可以杀死引起粉刺的细菌，一些可以去除皮肤角质，还有一些可以帮助减少油脂。常见类型的痤疮软膏可以使用活性成分，如水杨酸、过氧化苯甲酰、硫、间苯二酚抗生素和维甲酸。

其中一种最常见的痤疮软膏是由水杨酸制成的。水杨酸的作用是疏通毛孔，减少粉刺红肿。这些药膏还可以帮助分解白头和黑头，防止新的粉刺形成。水杨酸通常存在于非处方痤疮治疗中，在一些处方药中也有。这种药物可能会引起一些刺痛和皮肤刺激。

另一种现成的痤疮软膏使用过氧化苯甲酰。过氧化苯甲酰是一种抗菌剂，可以杀死粉刺杆菌，粉刺是一种引起粉刺的细菌。这些软膏通常有2.5%到10%的强度。2.5%的药物通常与高强度软膏一样有效，引起的刺激也较少。过氧化苯甲酰软膏可通过非处方药和处方获得。

有些人可能会对过氧化苯甲酰产生过敏反应，会导致皮肤发红、干燥和脱皮。含有这种活性成分的痤疮药膏可以增加对阳光的敏感性。使用这种药物的人应该意识到它可能会漂白头发和衣服。

一种不太常见的痤疮软膏含有硫磺作为其活性成分。硫磺通过干燥和剥皮起作用。这些药膏通常有难闻的气味，可能会导致皮肤变色。有时，硫磺软膏还含有间苯二酚，它可以帮助去除堵塞毛孔的死皮细胞。硫磺和间苯二酚软膏会导致干燥和发红。

许多治疗痤疮的抗生素软膏都有处方，包括克林霉素、红霉素和磺胺醋胺钠。它们可以帮助防止细菌生长和引起痤疮，并且可以减少炎症。这些药膏也会导致发红、干燥、瘙痒和脱皮。

另一种常见的处方软膏使用维甲酸来治疗瑕疵。维甲酸通过疏通毛孔和快速去除皮肤角质发挥作用。这些药膏会引起太阳敏感、发红和刺激。

当使用任何痤疮软膏时，最好从可用的最低强度开始，每天只使用一次，以防止皮肤刺激。随着皮肤越来越习惯于治疗，如果需要，个人可以增加涂抹次数和强度。大多数痤疮药膏需要四到六周才能显示效果，所以耐心是必要的。