异丙托品和沙丁胺醇都是拓宽气道或支气管的药物，有助于缓解呼吸困难。以这种方式起作用的药物通常被称为支气管扩张剂，有许多不同类型。沙丁胺醇是所谓的β肾上腺素能激动剂的一个例子，它刺激支气管壁肌肉中的受体，导致呼吸通道放松和扩张。异丙托品是一种抗胆碱能药物，它可以阻止一种叫做乙酰胆碱的物质与支气管壁肌肉的受体结合。由于乙酰胆碱通常会导致气道收缩并产生粘液，异丙托品的作用是扩张呼吸道并保持呼吸道畅通。。

β受体激动剂药物，如沙丁胺醇，也称为沙丁胺醇，通常用于治疗哮喘。作为哮喘药物，它们通常是吸入的，其优点是药物直接进入呼吸道中的肌肉，比片剂作用更快，片剂必须从肠道吸收进入血液才能发挥作用。使用哮喘吸入器还可以减少副作用，如心跳加快或颤抖，这些副作用是由药物对除呼吸道以外的身体其他部位的受体产生影响引起的。这种哮喘治疗既可以用来治疗，也可以用来预防。。

虽然异丙托品和沙丁胺醇是不同类型的药物，且异丙托品不常用于治疗哮喘，但它也可以以可吸入形式提供，具有快速作用和减少副作用的类似优势。一种结合异丙托品和沙丁胺醇的吸入器用于治疗慢性阻塞性肺疾病（COPD）。COPD是一组疾病的名称，包括肺气肿和慢性支气管炎。对于COPD的治疗，人们认为联合使用这些药物比单独使用其中任何一种药物更有效。在更严重的慢性阻塞性肺病中，异丙托品和沙丁胺醇可以通过喷雾器吸入，这是一种将药物转化为雾气并通过口罩吸入的装置。。

虽然异丙托品和沙丁胺醇都会引起支气管肌肉松弛和气道扩张，但异丙托品等抗胆碱能药物需要更长的时间才能发挥作用，其作用比沙丁胺醇等β肾上腺素能激动剂药物弱。因此，抗胆碱能支气管扩张剂不常用于哮喘的治疗，通常需要更快、更有效的气道扩张。在严重哮喘的紧急治疗中，在患者到达医院之前，两种药物有时会同时使用。。