坦桑石是一种罕见的宝石，被誉为20世纪最令人兴奋的发现之一。曼努埃尔·德苏扎1967年在坦桑尼亚发现了这块宝石。马赛部落的人把他带到了一个石头储藏室，因此，马赛人应该是他发现石头的最初功劳。德苏扎起初认为，他将发现一种新的丰富的蓝宝石，但却惊讶地发现了这种美丽而稀有的宝石。

起初，坦桑岩看起来并不那么令人印象深刻，像一块棕色的玻璃板。然而，当加热时，它会变成明亮的蓝色，有时带有紫色的阴影。最优质的宝石被比作伊丽莎白·泰勒眼睛的颜色。

尽管坦桑尼亚政府在20世纪70年代控制了大部分矿山，但到了20世纪80年代，许多不择手段的矿工正在窃取矿场，并采用不安全的采矿方法，这可能会危及工人的生命。还发生了因地雷而引发的领土冲突，导致流血事件。因此，坦桑岩已经获得了令人不快的声誉。蒂芙尼公司在70年代初曾是坦桑石的主要出口商，但由于该公司不想支持宝石的非法交易，该公司停止了购买。。

到20世纪90年代，坦桑尼亚重新控制了大多数矿山。因此，目前的坦桑宝石没有受到20世纪80年代肮脏做法的污染。尽管对坦桑石行业的更大控制已经导致了更安全的采矿实践，但由于最初围绕矿山控制的冲突和斗争，坦桑石仍然是一块罕见的宝石。

罕见的优质宝石意味着相当高的成本。最深蓝色色调的石头是最珍贵的，也是购买石头时最重要的考虑因素。宝石中的内含物降低了价格，透明度按以下方式分级：

• WS means virtually no inclusions;
• VS means very few inclusions, which are not visible without magnification;
• SI1-SI2 stands for slightly included gems, where flaws may be noted without magnification:
• I1, 2 and 3 are low quality representations replete with flaws.

  Best quality loose stones range in price from 400-500 US dollars (USD) per carat. Some people disregard the darker colors in preference to the violet tones of lighter stones. When lighter tanzanite is WS or VS grade, carat price may be approximately 300 USD. Prices and availability vary because of unstable production. Tanzania is not using the most advanced mining equipment to acquire the stones.

  Since tanzanite is such a new gem, there is little lore associated with wearing these beautiful stones. Tanzanite did, however, become a new birthstone for December in 2002. It has not replaced blue topaz or turquoise, but has been added as a third option for those born in December.