保湿成分通常包括保湿剂、润肤剂、香料和防腐剂。矿物油、羊毛脂或矿脂等润肤剂可能会渗入皮肤细胞之间，使皮肤看起来更丰满、更光滑。保湿剂，如甘油或α-羟基酸，通常会从空气中吸取水分，并将其保持在皮肤附近，以保持皮肤湿润。香精通常用于保湿霜中，使其具有良好的香气，而防腐剂通常可以防止保湿霜中细菌的生长。不同的人可能需要不同类型的保湿霜，所以最好的保湿成分可能因人而异。。

对于那些皮肤非常干燥、破裂的人来说，油基润肤剂通常是最好的成分。矿物油、石蜡、羊毛脂或矿脂等润肤剂在皮肤上形成保护层。这一层能在面对恶劣天气时保持皮肤的水分。油基润肤成分通常会在皮肤上留下残留物。它们通常比水基保湿剂成分持续时间更长，通常被认为更有效。

对于油性皮肤的人来说，清淡的水基保湿剂，如甘油、尿素和山梨醇，可以将水分保持在皮肤附近，而不会留下油性残留物，从而导致毛孔堵塞和痤疮。其他保湿剂包括透明质酸钠、α-羟基酸和丙二醇。水基保湿剂被认为有助于恢复皮肤脂质，使粗糙、干燥的皮肤看起来更光滑，感觉更柔软。

对于正常皮肤，水基保湿剂或水基润肤润肤霜通常是合适的。适合正常皮肤的保湿成分包括十六醇。由硅树脂制成的成分也被认为适合滋润正常皮肤。

对于成熟的皮肤，一种结合了润肤剂和保湿成分的保湿霜通常被认为是首选。随着年龄的增长，皮肤产生的天然油脂越来越少。油基润肤剂，如凡士林或羊毛脂，通常被认为对成熟皮肤有益。水基保湿剂，如α-羟基酸，有助于减少成熟皮肤皱纹的出现。

香水常被用作保湿成分。香精可以掩盖保湿霜中其他成分的气味，给保湿霜带来愉悦的香味。香水通常会刺激敏感皮肤，引起接触性皮炎反应。敏感皮肤的人最好避免使用异丁香酚、羟基香茅醛、戊基肉桂醛和丁香酚等香味成分。

一旦封条被打破，防腐剂通常用来防止细菌在保湿霜中增殖。防腐剂被认为是保湿霜的基本成分，因为它们有助于保持保湿霜不受细菌污染。