入侵物种是对生态系统、环境、经济或人类健康构成威胁的非本地生物。它们可能是动物、植物或微生物，占据了原生生命形式的栖息地，导致它们的数量减少或从自然环境中消失。这些生物体是由人类或其活动无意或有意引入的。并非所有引进物种都是入侵物种；然而，在一个地方有益的有机体在另一个地方可能会成为一种公害。被描述为“引进”的物种不被视为对其新环境的威胁，而入侵物种被视为害虫。

导致物种入侵的因素

在大多数情况下，入侵物种竞争激烈，适应性强，繁殖极为成功。然而，与新环境有关的因素也很重要。例如，一个生物体可能在其起源地受到捕食者的控制；如果它的新环境缺少捕食者，可能没有什么可以阻止它无法控制地扩散。自然环境中的食肉动物可能是稳定生态系统的一部分，因为被捕食动物已经适应了这种环境。在一个新的环境中，潜在的猎物缺乏这些适应能力，它可能威胁到其他物种的灭绝。

如何引入新物种

生物可以通过国际贸易和旅行传播到其原生栖息地之外。昆虫、真菌和微生物可通过进口水果和蔬菜、花园和室内植物以及这些物品携带的土壤传播。在某些情况下，进口的园林植物本身已成为入侵植物。人们可以不自觉地携带微生物，甚至将种子从一个国家传播到另一个国家。船舶可以携带大量潜在有害的生命形式，从附着在船舷或压载水中的海洋生物到船内的小型哺乳动物，如老鼠和老鼠。

许多入侵物种都是有意引进的。作为宠物饲养的动物如果被允许在原始环境之外的野外繁殖，可能会成为生态系统的主要威胁。动物和植物有时被带到新的环境中用于农业或其他商业目的，结果成为一种主要害虫。一些生物是为了控制其他入侵物种而进口的。

入侵物种的例子

动物

家猫原产于非洲东北部，数千年前从埃及引入世界各国。尽管猫在许多地方都是家养宠物，但它们也是小型哺乳动物和鸟类的高效捕食者。这些特性导致它们被引入许多地区以控制啮齿动物，但也使它们威胁到其他物种的灭绝。例如，在新西兰，猫对本地哺乳动物和鸟类产生了重大影响，它们在没有掠食性哺乳动物的情况下进化，因此对它们没有防御能力。家猫也可能与本地野猫杂交，潜在结果是本地物种逐渐被杂交动物取代。

进口动物也可能威胁植物种群。放牧动物，如山羊和绵羊，已被引入许多地区，并被允许自由漫游，对当地植物群造成破坏性影响。由于过度放牧，许多稀有植物面临灭绝的威胁，森林无法再生，因为幼苗和小树苗很快被消耗。

植物

许多植物物种在到达一个新的地区后已经成为一个严重的问题。一个戏剧性的例子是20世纪初将“花梨”仙人掌引入澳大利亚。它原本是一种廉价、自然的围栏形式，有助于建立染料工业，但很快就失去了控制，在大片农田上形成了密密麻麻的密林。在几次失败的尝试之后，通过从植物的自然栖息地引入一种毛虫吃仙人掌的蛾子，它最终得到了控制。这种飞蛾在传播到北美部分地区后，本身已成为一种农业害虫。

潘帕斯草，原产于南美洲，是一种大型观赏植物，经常出现在花园中，有时也种植在其他地区，以帮助稳定土壤。然而，在世界某些地区，它已成为一个问题，与本地和农业植物竞争，有时由于干死叶的积累而造成火灾危险。

其他物种

微生物和真菌可以以看不见的孢子的形式传播，构成了更为隐伏的威胁。许多植物疾病进入了新的地区，带来了毁灭性的影响，由人类和货物以通常难以确定的方式传播。由真菌和病毒引起的疾病可以使作物死亡，在某些情况下，整棵树可能会被快速传播的真菌感染杀死。

入侵物种的成本

据估计，濒危物种名单上一半的物种-57%的动物和39%的植物-正在减少，至少部分原因是入侵物种。据估计，由于农作物受损等经济损失，美国每年损失1280亿美元，全球损失4000亿美元。这些钱中的大部分还用于预防入侵、教育这些生物的影响和控制措施。

预防和控制

防止入侵物种在新的地区建立的努力侧重于更严格的进口管制，对进口货物进行检查，并在可行的情况下，对货物和材料进行杀虫剂处理或消毒程序。一些国家禁止进口某些动植物物种。对已经建立的物种的控制可能是困难的。所使用的方法包括植物和昆虫杀虫剂、大植物的物理清除、动物害虫的扑杀以及植物和小动物的天敌引入。