大猩猩是当今最大的灵长类动物。它们生活在整个非洲，并根据其环境栖息地分为亚种。大猩猩被认为是非常聪明的，研究观察到它们使用工具和复杂的群体动态。

大猩猩出生时体重四五磅（1.8-2.2公斤），大约六年来一直依赖母亲。成年雄性大猩猩通常体重在300-500磅（137-227千克）之间，身高约为5.5-6英尺（1.7-1.8米）。雌性大猩猩比雄性大猩猩小得多，通常体重在150-200磅（68-91千克），身高很少超过5英尺（1.5米）。大猩猩的颜色因亚种而异，从东部山地大猩猩的近黑色到西部低地亚种的红棕色。

大猩猩生活在由5-20只动物组成的家庭群中。该群体的领导者是一只成年雄性，称为银背，是指12岁后雄性大猩猩身上出现的明显的银斑。大约11岁时，大多数雄性大猩猩脱离群体，试图吸引配偶组成自己的家庭。12岁以下的雄性被称为黑背羚，并跟随银背羚的领导，直到他们选择离开，尽管他们偶尔会试图推翻年长的雄性，并接管该群体。研究表明，敌意收购非常罕见，只有当银背鲨因病死亡或被偷猎者杀害时，团队领导才能改变。

大猩猩的饮食通常是草食性的，但偶尔也会看到它们吃小昆虫。大多数情况下，它们以果实、幼苗和叶子为生。因为大猩猩必须不断地进食，所以它们大部分时间都在迁徙，寻找新的食物来源。它们简单的饮食与早期对行为的描述形成了直接对比，早期的描述表明这些通常温和的灵长类动物是天生暴力的凶猛猎手。

2005年进行的一项研究证实了一个普遍的观点，即大猩猩有时会像黑猩猩一样使用工具。在刚果共和国，观察到雌性大猩猩用棍子探测水体的深度，并用树桩搭建简陋的桥梁。有人看到其他大猩猩用石头砸开坚果。工具的使用被认为是高智力的象征，最近的发现促使一些专家重新评估他们对物种大脑能力的看法。

一只名为科科的著名大猩猩能够学习一种手语来与处理者交流。专家们对科科的能力是否意味着她真正会说这种语言，或者只是为了获得奖励而学会了使用这种语言存在分歧。处理人员坚持说，科科自己发明了单词，将她已经知道的符号结合起来，以获得更复杂的定义。科科还以饲养猫作为宠物而闻名，表现出关爱行为，如抚摸和梳理它们。

大猩猩的所有亚种都被美国和国际野生动物机构列为濒危物种。栖息地破坏和大猩猩保护区内持续的偷猎被视为造成该物种悲惨处境的主要原因。2004年，埃博拉病毒爆发导致数百只大猩猩死亡。最近的研究表明，该物种可能对埃博拉病毒特别敏感，据信有5000多只动物死于埃博拉。

许多组织致力于大猩猩物种的保护工作。如果你想帮助物种的尝试，捐赠和志愿者的机会是现成的。许多动物园还提供领养大猩猩的项目，收益将用于资助这些巨型灵长类动物的研究和保护。